[스포티비뉴스=신인섭 기자] 이민성호가 아시안게임 첫 경기를 대승으로 장식했다. 하지만 마냥 웃을 수만은 없었다. 주축 선수인 김지수와 엄지성이 나란히 경고를 받으면서 남은 일정에서 카드 관리가 필요해졌다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 15일 오후 7시 30분 일본 나고야의 파로마 미즈호 럭비경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 조별리그 D조 1차전에서 카타르를 4-1로 꺾었다. 한국은 첫 경기에서 승점 3점을 챙기며 아시안게임 4회 연속 우승을 향한 기분 좋은 첫걸음을 내디뎠다.

승리의 중심에는 엄지성이 있었다. 엄지성은 전반 6분 선제골을 터트리며 포문을 열었다. 카타르 수비 뒷공간으로 침투한 뒤 수비수와의 경합을 이겨내고 침착하게 마무리했다. 전반 20분에는 카타르 수비가 제대로 걷어내지 못한 공을 놓치지 않고 추가골까지 뽑아냈다.

엄지성의 발끝은 전반 종료 직전 다시 한번 빛났다. 전반 45분 양현준의 패스를 받은 이승원이 페널티박스 안에서 상대 수비를 벗겨낸 뒤 반대편으로 공을 연결했다. 엄지성은 수비수 2명을 앞에 두고 과감하게 슈팅해 골망을 흔들었다. 전반에만 세 골을 몰아치며 해트트릭을 완성했다.

한국은 후반에도 공격의 고삐를 늦추지 않았다. 김명준까지 득점에 가세하면서 네 골을 채웠다. 카타르에 한 골을 허용했지만 승부에 영향을 줄 정도는 아니었다. 한국은 4-1 대승으로 조별리그 첫 경기를 마무리했다.

다만 승리 속에서도 분명한 옥에 티가 있었다. 김지수와 엄지성이 나란히 경고를 받은 점이다. 이미 한국이 크게 앞서 승리가 유력했던 상황에서 나온 카드였다는 점에서 더욱 아쉬움이 남았다.

먼저 후반 34분 김지수가 경고를 받았다. 한국의 코너킥 공격 상황에서 카타르 선수와 신경전을 벌이는 과정에서 몸싸움이 발생했고, 주심은 김지수에게 옐로카드를 꺼내 들었다. 김지수는 한국 수비의 핵심 자원이다. 잉글랜드 무대에서 뛰고 있는 김지수는 이번 대회에서도 최석현과 함께 중앙 수비를 책임지고 있다.

해트트릭으로 최고의 활약을 펼친 엄지성도 카드를 피하지 못했다. 후반 39분 엄지성에게 경고가 주어졌다. 한국이 이미 네 골을 터트리며 승기를 완전히 잡은 상황이었다. 결과적으로 주축 선수 두 명이 경기 막판 나란히 경고를 떠안으면서 대승의 유일한 아쉬움으로 남았다.

이번 대회에서는 경고 한 장도 가볍게 볼 수 없다. 대한축구협회가 제공한 2026 아이치·나고야 아시안게임 가이드북에 따르면 서로 다른 경기에서 경고 2장이 누적될 경우 두 번째 경고를 받은 다음 경기에 출전할 수 없다. 또한 퇴장 역시 다음 경기 출전이 불가능하며 다이렉트 퇴장과 경고 누적 퇴장 모두 동일하게 적용된다.

다만 경고 한 장은 8강전 이후 소멸한다. 따라서 김지수와 엄지성이 사우디아라비아전에서 추가 경고를 받지 않는다면 이후 토너먼트에서 첫 경기의 경고를 계속 안고 갈 부담은 사라진다. 반대로 사우디아라비아전에서 경고를 한 장 더 받으면 다음 경기인 8강전에 나설 수 없다.

특히 한국은 조별리그에서 단 두 경기만 치른다. 당초 D조에는 한국과 카타르, 사우디아라비아, 이라크가 편성됐지만 이라크가 불참하면서 세 팀만 경쟁하게 됐다. 조별리그 경기 수가 적은 만큼 카드 관리는 더욱 중요해졌다. 김지수와 엄지성 모두 사우디아라비아전에서 불필요한 충돌을 피해야 하는 이유다.

한국은 지난 2023 항저우 아시안게임에서도 경고 관리에 신경을 쓴 경험이 있다. 당시 수비의 핵심이었던 박진섭이 경고 한 장을 안고 토너먼트를 치르는 과정에서 경고 소멸 규정을 염두에 둔 카드 관리가 화제가 되기도 했다.

첫 단추는 잘 끼웠다. 이제 이민성호의 시선은 사우디아라비아로 향한다. 한국은 16일 오전 10시 30분에 한다스포츠파크에 소집해 회복 및 훈련을 진행한다. 이후 일주일 동안 재정비한 뒤 오는 22일 파로마 미즈호 럭비경기장에서 사우디아라비아와 조별리그 D조 마지막 경기를 치른다. 한국은 사우디아라비아전에서 승리하면 8강 진출을 확정한다.