[스포티비뉴스=박승환 기자] 뉴욕 메츠 '억만장자 구단주'로 불리는 스티브 코헨이 말 한마디 잘못했다가, 온갖 비판의 중심에에 서게 됐다. 도대체 무슨 일이 있었던 것일까.

'북극곰' 피트 알론소는 지난 2016년 메이저리그 신인드래프트 2라운드 전체 64순위로 뉴욕 메츠의 지명을 받았다. 2019년 처음 빅리그 무대를 밟은 알론소는 161경기에 출전해 155안타 53홈런 120타점 103득점 타율 0.260 OPS 0.941라는 경이적인 성적을 통해 홈런왕 타이틀과 함께 내셔널리그 '신인왕'으로 선정됐다.

이 활약은 결코 반짝이 아니었다. 알론소는 코로나19로 단축시즌이 열린 2020시즌에도 57경기에서 16개의 홈런을 터뜨렸고, 2021시즌에도 37홈런 94타점 타율 0.262 OPS 0.863으로 꾸준한 활약을 이어갔다. 그리고 2022시즌 다시 40홈런 시즌을 만들어냈고, 2023시즌에도 46개의 아치를 그렸다.

그런데 2024년 FA(자유계약선수)를 앞두고 알론소가 주저앉았다. 당시 알론소는 162경기에서 146안타 34홈런 88타점 타율 0.240 OPS 0.788을 기록하는데 그쳤다. 당연히 알론소는 구단들의 눈을 사로잡지 못했고, 메츠 또한 알론소의 가치를 높게 보지 않았다. 그러면서 옵트아웃이 포함된 2년 5400만 달러(약 738억원) 계약을 맺는데 그쳤다.

이로 인해 알론소는 FA 재수에 임하게 됐고, 지난해 162경기에서 170안타 38홈런 126타점 타율 0.272 OPS 0.871로 완벽하게 부활했고, 당연히 옵트아웃을 통해 다시 FA 시장의 평가를 받게 됐다.

하지만 메츠는 알론소에게 이렇다 할 계약안을 제시하지 않았고, 알론소는 5년 1억 5500만 달러(약 2119억원)의 계약을 통해 볼티모어 오리올스로 이적하게 됐다. 이에 메츠는 비판의 중심에 서게 됐었다. 자금력이 없는 것도 아님에도 불구하고 프랜차이즈 스타가 될 수 있는 선수와 너무나 허무하게 결별한 까닭.

그리고 작년의 활약은 FA 로이드도 아니었다. 알론소는 올해 152경기에서 152안타 36홈런 101타점 타율 0.267 OPS 0.861로 변함 없는 활약을 펼치는 중이다.

그런데 알론소가 지난 15일(이하 한국시간) 볼티모어로 이적한 후 처음으로 메츠의 홈구장인 시티필드를 찾았다. 이에 스티브 코헨 구단주가 알론소를 보기 위해 그라운드로 내려왔다. 그리고 코헨 구단주가 알론소에게 악수를 건네며 "여기가 네 홈이야. 고마워 피트"라는 인삿말을 건넸고, 이 영상이 SNS를 통해 공개됐다.

이 한 마디가 메츠 팬들의 마음에 다시 불을 지폈다. 해당 게시물 댓글에 메츠 팬들은 "그러면 왜 계약을 하지 않았던 거야!", "여기가 집이라면 왜 떠나보냈나?", "계약 제안조차 하지 않았으면서 어떻게 그런 말을 할 수 있나?"라는 반응이 쏟아졌다.

그리고 16일 알론소는 메츠 팬들로부터 박수 갈채를 받았다. 알론소는 16일 메츠 마무리 센가 코다이를 상대로 9회초 경기를 연장으로 끌고가는 솔로홈런을 폭발시켰다. 메츠 팬들의 가슴에 비수를 꽂는 한 방이었다. 하지만 메츠가 알론소에게 계약조자 건네지 않았다는 것을 알고 있고, 이 홈런이 통산 300번째 홈런인 것도 인지하고 있었던 만큼 오히려 환호하고 박수를 보냈다.

알론소도 당연히 이를 느꼈고, 다이아몬드를 돈 후 더그아웃으로 들어온 알론소는 메츠 팬들의 응원에 다시 더그아웃 밖으로 나와 '커튼콜'을 선보였다.