[스포티비뉴스=윤욱재 기자] '무쇠팔' 최동원의 유산인가. 최동원 유소년 야구단에서 무럭무럭 자란 선수들 중에는 프로행의 결실을 맺은 선수도 있다.

지난 2015년 최동원 어린이 야구교실로 출발, 벌써 11년이라는 시간이 지났다. 올해는 최동원 유소년 야구단 출신 선수 2명이 KBO 신인 드래프트에서 지명을 받았다.

최동원 야구교실 3기 출신인 경남고 최수홍은 한화 이글스에 4라운드 지명을 받았고 2기 출신인 부산고 김민서는 키움 히어로즈에 11라운드로 지명됐다.

최동원 유소년 야구단은 고(故) 최동원의 야구 정신을 기리고 야구에 재능 있는 어린이들에게 야구를 배울 기회를 제공해 ‘제2의 최동원 키즈’를 키우자는 취지로 2015년 최동원 어린이 무료 야구교실로 문을 열었다.

누구나 야구를 배울 수 있도록 무료 야구교실로 출발한 야구단은 경제적 여건과 관계없이 아이들이 야구를 통해 꿈을 키우고 인성과 협동심을 배울 수 있는 교육의 장으로 성장해 왔다.

어려운 환경에서도 야구를 향한 꿈을 포기하지 않은 선수들이 프로 무대 진출이라는 결실을 맺으면서 최동원 유소년 야구단은 11년간 이어온 유소년 야구 육성의 성과를 보여줬다. 이러한 노력과 결실을 인정받아 제7회 백송홀딩스 최동원 불굴의 영웅상 수상자로 선정됐다.

최동원 유소년 야구단은 2015년 야구 꿈나무 42명으로 출범했다. 매년 4월 6학년 졸업생 규모만큼 실기 테스트를 통해 신입생을 선발해 왔으며, 현재는 30명 규모로 운영되고 있다. 선수들은 매주 토요일과 일요일 부산 남구 문현동에 있는 아시아공동체학교 운동장에서 훈련하고 있다.

운영 과정이 순탄했던 것만은 아니다. 예산 부족으로 그동안 1년 중 6개월은 무료, 나머지 6개월은 유료로 운영해 왔다. 그러다 올해 부산시의 지원에 힘입어 연중 완전 무료 운영이 가능해졌다.

지난 11년간 변함없이 '최동원 정신'을 이어온 최동원 유소년 야구교실은 올해 최동원 불굴의 영웅상 수상의 영예를 가져간다.

BNK부산은행 최동원상과 고교 최동원상을 주관하는 최동원기념사업회는 28일 "백송홀딩스 최동원 불굴의 영웅상 수상자로 최동원 유소년 야구단을 선정했다"라고 밝혔다. 시상은 오는 11월 11일 오후 2시에 열리는 최동원상 시상식에서 수여한다. 상금은 1000만원이다.

백송홀딩스 최동원 불굴의 영웅상은 최동원의 불굴의 의지와 투혼, 헌신을 기리는 동시에 우리 사회에 귀감이 되는 단체를 선정해 수여하는 상이다. 지난 11년간 어려운 여건 속에서도 유소년 야구의 명맥을 이어가며 야구 꿈나무를 육성해 온 최동원 유소년 야구단이 올해 수상의 영예를 안았다.

강진수 최동원 기념사업회 사무총장은 "넉넉하지 않은 환경에서도 야구를 향한 열정과 헌신으로 11년 간 최동원 유소년 야구교실을 이어 온 유소년 선수들과 학부모님들께 큰 감사를 드린다"면서 “수상을 진심으로 축하한다"라고 밝혔다.

롯데 출신 '레전드' 김용철 전 롯데 감독대행은 "처음 유소년 야구단을 창단할 때 꿈꿨던 목표를 이뤄줘서 고맙다"라며 "프로로 입성한 선수들과 야구단을 지켜오신 모든 분들 진심으로 축하드린다"라고 전했다.

최동원 유소년 야구단은 "이번 수상을 계기로 선수들이 자신이 몸담은 야구단에 자긍심을 느끼고 어려운 환경에서도 야구를 향한 꿈을 이어갈 수 있기를 기대하고 있다. 아울러 더 많은 유소년이 경제적 부담 없이 야구를 배우고 성장할 수 있도록 유소년 야구에 대한 지속적인 관심과 지원이 이어지기를 바라고 있다"라고 전했다.