울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국은 23일 창사 허롱스타디움에서 열린 2018년 러시아 월드컵 아시아 지역 최종 예선 A조 6차전에서 중국에 0-1로 졌다.

완패였다. 볼 점유율만 앞섰을 뿐 전략도 없었고 경기 운영도 기대 이하였다. 공격진의 칼날은 무뎠고 수비진은 집중력 부족으로 실점했다. 중원에서는 기성용(스완지 시티)이 분전했지만 상대 역습에 중앙이 텅 비는 장면이 여러 차례 벌어졌다. 총체적 난국이었다.

전반에는 높은 볼 점유율을 바탕으로 공을 오래 소유했다. 하지만 공만 오래 소유할 뿐이었다. 한국이 전반에 시도한 슈팅은 6개, 이 가운데 유효 슈팅은 1개도 없었다. 반면 중국은 슈팅 4개 가운데 2개가 골대 안으로 향했고 이 중 1개를 골로 만들었다. 실속면에서 완전히 밀렸다.

후반에는 5개의 슈팅 가운데 4개가 골대 안으로 향했지만 중국 골키퍼 정청의 선방에 막혔다. 공격은 후반이 나았지만 수비는 여러 차례 역습을 허용해 실점한 전반보다 흔들렸다.

불행 중 다행으로 조 2위는 유지했다. 한국은 승점 10점으로 이란에 이어 조 2위였고 중국에 졌으나 시리아가 조 3위 우즈베키스탄을 1-0으로 잡아 준 덕분에 간신히 2위를 지켰다. 운이 좋았다.

한국이 이번 월드컵 예선에서 보여 준 경기력은 기대 이하였다. 이번 예선에서 최하위의 중국에 첫 승리를 줫다. 또 중국의 이번 예선에서 넣은 골은 3골이다. 그리고 이 3골 모두 한국을 상대로 넣었다.

한국은 아시아 축구를 대표하는 팀이다. 하지만 이번 예선에서 시원한 승리 한번 거두지 못하며 남의 덕으로 순위를 유지하는 신세로 전락했다.