시간이 흐를수록 유로파리그에 대한 흥미도 더해지고 있다. 지금으로부터 몇 시간 뒤인 21일 오전 4시 5분(이하 한국 시간), 유럽 각 지역에서 2016-2017 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 8강 2차전 4경기가 열린다.

유로파리그 우승 팀은 '다음 시즌 챔피언스리그 본선 직행 티켓'이 주어진다. 하지만 앞서나가는 것은 금물이다. 먼저 4강 진출을 확정지어야 결승 무대를 노릴 수 있고, 우승컵을 거머쥐어야 비로소 챔피언스리그에 출전할 수 있다.

::: 유로파리그 8강 1차전 결과(4월 14일, 앞 팀이 홈)

① 안더레흐트 vs 맨체스터 유나이티드, 1-1 무승부

② 올림피크 리옹 vs 베식타스, 2-1 리옹 승

③ 아약스 vs 샬케04, 2-0 아약스 승

④ 셀타 비고 vs 헹크,, 3-2 셀타 비고 승

지난 주 UEL엔 뜨거운 소식들이 많았다. 벨기에 원정에서 승리를 원했던 맨유가 경기 종료를 앞두고 안더레흐트에 발목이 잡혔다. 아약스는 다비 클라센의 멀티 골로 샬케를 꺾는 이변을 연출하기도 했다.

같은 시각, 리옹와 베식타스는 두 팀 서포터즈 간의 충돌로 경기가 45분이나 지연됐다. 경기는 치열한 공방전을 거쳐 리옹의 승리로 끝났지만, 관중석에선 홍염을 터뜨리는 등 눈살을 찌푸리게 하는 행동을 보이기도 했다.

* 주목해야 할 매치 TOP 2

① 맨체스터 유나이티드 - 안더레흐트 (오전 4시 5분 킥오프)

안더레흐트전 무승부로 비판의 도마에 올랐던 맨유가 리그 1위 첼시를 잡고 반등에 성공했다. 그것도 깔끔한 2-0 승리였고, 경기 내용도 상당히 좋았다. 특히 안데르 에레라는 1골 1도움 외에도 에당 아자르를 꽁꽁 묶으면서 최고의 경기력으로 맨유의 승리를 이끌었다. 변형 스리백의 한 축을 맡은 마테오 다르미안과 최전방 공격수로 출전한 마커스 래쉬포드의 활약도 눈부셨다.

맨유는 홈에서 안더레흐트를 맞아 설욕에 나선다. 맨유는 지난 UEL 8강 1차전에서 헨리크 미키타리안의 득점으로 리드를 잡았으나 후반 41분 덴돈커에게 실점하면서 아쉬운 무승부를 거뒀다. 경기 종료 후 영국 언론들은 맨유의 부진한 경기력을 놓고 강하게 비판하기도 했다.

하지만 지금은 첼시를 꺾으면서 팀 분위기를 살렸고, 외부의 차가운 시선도 어느 정도 돌려놨다. 무리뉴는 첼시에 맞서 완벽한 전술로 명장의 면모를 보여줬다. 맨유는 이번 경기에서 안더레흐트를 잡고 상승세를 이어가 UEL 우승컵을 차지할 수 있길 바라고 있다.

② 베식타스 - 올림피크 리옹 (오전 4시 5분 킥오프)

두 팀의 8강 1차전은 험난했다. 관중들의 충돌 속에 혼란스러운 상황이 벌어졌고, 가까스로 진정시키면서 어렵게 경기를 펼쳤다. 두 팀은 화끈한 경기력으로 경기장을 뜨겁게 달궜다. 리옹은 라이언 바벨에게 선제골을 내준 후, 경기 종료가 가까워지는 시점에서 2골을 터뜨리며 역전승을 거뒀다.

이제 두 팀은 터키의 이스탄불로 자리를 옮겨 UEL 4강행을 결정짓는다. 그런데 경기 내적인 요소보다 외적인 요소들이 걱정된다. 터키는 열광적인 응원으로 악명이 자자한 곳으로, 많은 팀들이 터키 원정을 꺼려한다. 경기 장소를 보면 오히려 두 팀의 충돌 가능성이 지난 1차전보다 더하면 더했지, 결코 덜할 것 같지 않다. 벌써부터 안전 상 문제가 우려되기에 UEFA는 골치가 아프다.

<2016-17 유로파리그 8강 2차전>

21일 오전 4시 5분 : 맨체스터 유나이티드(잉글랜드) - 안더레흐트(벨기에)*

21일 오전 4시 5분 : 샬케04(독일)- 아약스(네덜란드)*

21일 오전 4시 5분 : 베식타스(터키) - 올림피크 리옹(프랑스)*

21일 오전 4시 5분 : 헹크(벨기에) - 셀타 비고(스페인)

별(*) 표시 있는 경기는 중계 있음