2001년 롯데 데뷔 후 2006시즌 중 두산 이적, 그리고 2013시즌 후 프리에이전트(FA) 자격을 통해 데뷔팀 롯데로 돌아온 최준석은 올 시즌 36경기 0.314 9홈런 25타점(13일 현재)을 기록 중이다. 13일 넥센전에서는 팀 승리를 이끄는 짜릿한 끝내기포를 터뜨리며 주장의 품격을 드높였다.

지난 시즌에는 초반 슬럼프에 빠지기도 했으나 얼마 지나지 않아 거포 본능을 과시했고 잠시 잊었던 포수로서 본능도 보여주는 등 121경기 0.286 23홈런 90타점으로 활약했다. 23홈런은 자신의 한 시즌 최다 홈런 기록이며 90타점도 2009년 94타점에 이은 자신의 한 시즌 2위 기록이다.

그러나 지난해 팀은 내홍 속에서 후반기 급추락, 7위로 시즌을 마감하고 말았다. FA 계약을 맺고 돌아온 선수로서 좋은 활약을 펼치고도 책임감과 미안함으로 인해 제대로 마무리 하지 못했던 최준석이다. 이번에는 팀 3년 만의 포스트시즌 진출은 물론 자신의 커리어하이 시즌을 위해 주장이자 주포로서 맹활약을 펼치고 있다.

사실 최준석은 시즌 초반부터 불방망이를 터뜨리기보다 슬로스타터 기질이 있던 선수. 2009시즌 초반 좋은 활약을 보여 외국인 타자 맷 왓슨을 돌려보내기도 했으나 그 때는 시즌 중반 무릎 부상으로 인해 주춤한 바 있다. 2009년을 제외하면 최준석은 초반 주춤했다가 수은주가 올라갈 수록 맹타를 터뜨렸다.

올 시즌은 초반부터 꾸준하게 잘 치고 있다. 현재 홈런 양산 페이스는 경기 당 0.25개로 144경기로 환산하면 36홈런이 가능한 페이스다. 물론 단순 수치인데다 부상 등 돌발 변수가 있는 만큼 이 기록을 그대로 달성한다는 보장은 없다. 그래도 최준석이 초반부터 꾸준히 잘 치고 있다는 점, 부상에서 회복된 주전 1루수 박종윤의 복귀 등을 감안하면 롯데 중심타선의 화력은 쉽게 식지 않을 전망이다.

[제작] 박진우 게임노트 에디터

[사진] 최준석 ⓒ 한희재 기자