[스포티비뉴스=유현태 기자] 맨체스터 시티는 9일 밤 8시 30분(이하 한국 시간) 영국 맨체스터 에티하드스타디움에서 열리는 2017-18 시즌 프리미어리그 4라운드에서 리버풀과 맞대결을 펼친다. 초반 순위 다툼, 자존심 싸움을 넘어 이번 시즌 맨시티의 약점을 점검할 기회다.

# 활발한 뒷문 보강 속 중앙 수비 영입 실패

맨시티는 이번 시즌 뒷문 강화에 힘을 쏟았다. 지난 시즌 최대 약점이었던 측면 수비수들을 모두 내보내고 카일 워커, 벵자맹 멘디, 다닐루를 영입했다. 발 기술이 좋은 에데르송 골키퍼도 영입했다.

그러나 보강이 전혀 되지 않은 곳이 있으니 바로 중앙 수비다. 영국 매체 가디언의 맨체스터 시티 담당 제이미 잭슨 기자 역시 "엄청난 투자에도 불구하고 맨시티는 여전히 중앙 수비가 취약하다"고 문제를 제기했다. 확실한 백업 센터백이 없다는 것이다.

과르디올라 감독은 뱅상 콩파니, 니콜라스 오타멘디, 존 스톤스 세 선수를 신뢰한다. 맨시티는 이적 시장 끝까지 조니 에반스에 군침을 흘렸지만, 불발되면서 엘리아킴 망갈라를 잔류시켰다. 과르디올라 감독은 지난 시즌부터 스리백, 포백을 오가며 수비를 꾸렸다. 스리백으로 나설 때는 콩파니-오타멘디-스톤스가 모두 출전한다. 망갈라는 사실상 최후의 선택이다. 토신 아다라비오요는 아직 주축으로 분류하기엔 불안하다. 스리백 전술을 쓰면서 4명의 중앙 수비수로 시즌을 치르며 맞게 될 부상, 징계, 컨디션 난조 등 다양한 변수에 대처하기란 쉽지 않다.

# 콩파니 허벅지 부상+리버풀의 전방 압박, 악재가 겹쳤다.

검증의 시간이 생각보다 빠르게 다가왔다. 주장 콩파니가 A매치에 차출됐다가 허벅지를 다쳤다. 리버풀전 출장이 어려운 것으로 알려졌다. 사실 콩파니는 원래도 부상이 잦은 편이다. 언젠가 터질 문제가 터졌다. 콩파니 이탈로 과르디올라 감독은 선택의 기로에 섰다.

리버풀은 전방 압박을 가장 강력하게 구사한다. 지난 시즌 리버풀이 우승, 챔피언스리그 출전권을 다퉜던 5개 팀과 경기에서 1번도 패하지 않은 원동력다.

맨시티도 리버풀전에서 전방 압박 때문에 고전했다. 올해 1월 2일 열린 2016-17 시즌 19라운드에서 맨시티는 80%의 패스 성공률을 기록했다. 바로 그 다음 주에 열린 크리스탈팰리스전에선 88%, 시즌 최종전 왓포드전에선 90% 패스 성공률을 보였다. 리버풀의 압박에 맨시티가 흔들렸다는 뜻이다.

맨시티는 지난 시즌 리버풀과 맞대결에서 1무 1패를 거뒀다. 공교롭게도 두 경기 모두 콩파니가 결장한 상태에서 치렀다. 그리고 모두 스톤스와 오타멘디가 중앙 수비로 출전했다.