신태용호 주축 공격수로 꼽히는 이근호는 지난달 울산 소집 훈련부터 부상 배려 차원에서 쉬었다. 연습 경기 2차례 모두 나서지 않았고 곧이어 중국과 열린 2017 동아시안컵(EAFF E-1 풋볼 챔피언십) 1차전에도 결장했다.

중국전과 경기에서 한국은 2-2로 비겼다. 전반 이른 시간 실점한 뒤 역전을 일궈냈지만 후반 동점 골을 얻어 맞았다.

뒤이어 이어진 경기는 일본과 북한의 맞대결. 북한은 일본을 상대로 분전하다 후반 추가 시간 골을 내주고 0-1로 졌다. 결국 마무리가 안된 게 컸다. 밀집 수비를 바탕으로 역습을 펼치면서 결정적인 장면은 꽤 만들어 내며 인상 깊은 경기를 보인 북한이다.

전반전을 경기장에서 후반전을 따로 본 이근호는 "수비할 때는 전 선수가 수비에 참여해서 적극적으로 밀집되서 참여하더라. 후반에는 그와 다르게 역습 나가는 속도가 빠르다고 느꼈다. 그 부분 대비해야 할 것 같다"고 했다.

구체적인 대비책은 상대가 잘하는 것을 노리는 것. 그는 "역습 나왔을 시에 빈틈이 나온다고 본다"면서 "상대가 중원에 많다는 것은 공수 전환을 빠르게 하면 측면에 공간이 난다는 것이다. 그 공간을 찾아야 할 것 같다"고 설명했다.

이근호 출격에는 무리가 없다. 무릎에 살짝 물이 차 운동을 쉬었던만큼 100% 정상 컨디션은 아니지만 "기회가 된다면 최선을 다 할 생각"이라고 의지를 다졌다.

한국과 북한의 경기는 오는 12일 열린다. 장소는 역시 아지노모토 스타디움이다.