[스포티비뉴스=강릉, 신원철 기자] '빙속 여제' 이상화(29, 스포츠토토)가 평창에서 은메달을 목에 걸었다.

어쩌면 마지막일 수 있는 올림픽 무대에서 세기의 라이벌이자 세계 랭킹 1위 고다이라 나오(31, 일본)에게 밀렸다.

이상화는 18일 강릉 스피드스케이팅 센터에서 열린 2018 평창동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m에서 37초33으로 전체 2위에 올랐다.

15조에서 레이스한 이상화는 바로 앞선 14조에서 36초94로 올림픽 신기록을 새로 쓰면서 1위에 올라 있던 고다이라를 밀어내지 못했다.

이상화는 2010 밴쿠버 대회, 2014 소치 대회에서 500m 금메달리스트다. 세계 기록(36초36), 올림픽 기록 모두 그의 기록일 만큼 오랫동안 세계 정상 자리를 지켰다.

이상화는 마지막 올림픽 무대에서 미국의 보니 블레어 이후 두 번째 500m 3연속 우승(1988, 1992, 1996년)에 도전했지만 무산됐다.

이상화에 앞서 9조에서 경기한 김민선(의정부시청)은 38.53, 10조에서 레이스한 김현영(성남시청)은 38.25를 기록했다.

이상화는 고질적인 무릎 부상으로 고전했다.

그 사이 네덜란드 유학으로 기량을 쌓은 고다이라가 주요 국제 대회를 휩쓸었다. 이번 대회를 앞두고 고다이라가 1위를 유지한 반면 이상화는 세계 랭킹 4위로 떨어졌다.

게다가 대회를 얼마 남기지 않고 무릎 부상이 재발해 올림픽 출전마저 불투명했다.

그러나 이상화는 고국에서 열리는 동계올림픽 출전에 강한 의지를 보이면서 출전을 강행했다. 주종목 500m에서 명예회복을 벼렀다.

이상화는 1000m를 500m를 위한 연습의 장으로 여겼다. 국내외 대회에서 500m와 1000m에 모두 출전하면서 1000m가 500m에 도움이 된다고 말했다.

그리고 본 대회에서는 1000m에 참석하지 않고 500m에 집중했다.

이상화에 앞서 9조에서 경기한 김민선(의정부시청)은 38.53, 10조에서 레이스한 김현영(성남시청)은 38.25를 기록했다.