[스포티비뉴스=박주성 기자] 바로 뒤 낭떠러지다. 승점 33점으로 같은 18위 스완지 시티와 17위 사우샘프턴이 맞붙는다. 패배하면 모든 게 끝난다.

스완지 시티와 사우샘프턴은 다가오는 9일 새벽 3시 45분(한국 시간) 리버티 스타디움에서 킥오프하는 2017-18 시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 37라운드에서 맞붙는다. 강등권 경쟁이다. 승점이 33점으로 같은 양 팀은 득실차에서 순위가 갈렸다. 스완지 18위(-26), 사우샘프턴 17위(-19)다.

그야말로 패배는 곧 강등이다. 공식적으로 강등이 확정되는 것은 아니지만 사실상 강등이 결정된다. 스완지가 만약에 패배한다면 다음 경기에서 스토크 시티전에서 많은 골을 기록하며 승리해야 순위를 뒤집을 수 있다. 당연히 사우샘프턴은 패배해야 한다.

사우샘프턴이 패배해도 강등이 유력해진다. 사우샘프턴은 이번 경기 후 마지막 경기가 챔피언 맨체스터 시티다. 이미 리그 우승을 확정지었다고 해도 맨시티는 기록과 싸우고 있어 최정예로 전력을 구성할 것으로 보인다. 따라서 사우샘프턴도 이 경기에 모든 것을 걸어야 한다.

경기를 앞두고 신경전도 치열하다. 영국 언론 ‘데일리 메일’은 "사우샘프턴이 호텔 예약을 일방적으로 취소 당했다"고 보도했다. 리버티 스타디움 근처의 호텔을 예약했는데 마지막에 사용할 수 없다는 통보를 받은 것이다. 사우샘프턴은 “괴롭히기 위한 행동”으로 보고 있다.

양 팀은 이번 시즌 첫 맞대결에서 0-0 무승부를 거뒀다. 지난 시즌에는 나란히 1승을 기록했다. 팽팽하다. 최근 분위기는 모두 좋지 않다. 스완지는 3무 4패로 부진에 빠졌고, 사우샘프턴 역시 최근 9경기에서 1승 4무 4패로 최악의 상황이다.

축구 통계 사이트 ‘후스코어드’는 기성용의 선발출전을 예상했다. 최근 이적설에 휘말린 기성용은 팀의 잔류가 확정된 후 자신의 거취를 생각하겠다고 밝혔다. 과연 기성용의 스완지가 잔류에 성공하며 다음 시즌에도 EPL 무대에 남을 수 있을지 주목된다.