[스포티비뉴스=박주성 기자] 일본이 16강 진출에 흥분했다.

일본은 28일 오후 11시(한국 시간) 러시아 볼고그라드 아레나에서 열린 2018년 국제축구연맹F(FIFA) 러시아 월드컵 H조 조별 리그 3차전에서 폴란드에 0-1로 졌다. 하지만 콜롬비아가 세네갈을 꺾으면서 조 2위로 16강에 진출했다. 세네갈과 승점, 골득실, 다득점 등이 모두 같았지만 페어플레이 점수에서 앞서 간신히 16강에 진출했다.

일본은 롤러코스터를 탄 경기였다. 0-1로 실점을 허용하는 순간 조 3위로 추락했다. 하지만 콜롬비아가 골을 넣으며 조 순위는 급변했다. 페어플레이 점수에서 일본이 세네갈에 앞섰기 때문이다. 이 사실을 안 일본은 공격적인 축구를 멈추고 뒤에서 공을 돌리며 시간을 보냈다. 관중들의 야유가 나왔지만 그렇게 90분을 보냈다.

경기 후 일본 언론 ‘데일리 스포츠’에 따르면 다시마 고조 일본축구협회장은 “16강에 오르는 것이 목적이었다. 이렇게 한 것은 대단한 일이다. 니시노 감독의 선수 기용은 담력이 있었다. 일본 축구가 성숙했다고 다시 한 번 느꼈다. 축구란 이런 것이다. 이런 경기를 몇 번이나 봤다”면서 후반 막판 시간을 끌었던 일본 대표 팀의 전술을 긍정적으로 평가했다. 

경기가 끝난 후 니시노 아키라 감독은 일본판 ‘골닷컴’을 통해 “이겨나가는 전략이었다. 이런 형태(수비적 축구)도 성장하는 하나의 과정이라고 생각한다. 오늘 경기의 포인트는 같은 시간 펼쳐지는 다른 경기의 흐름과 다양성에 있었다. 어려운 경기였다. 이제 다시 강한 도전을 해 나가고 싶다”고 밝혔다.

주장 하세베 마코토는 “마지막에 본 사람들에게는 답답한 경기가 됐지만 이것이 승부의 세계다. 다음 단계로 올라갈 수 있는 것을 굉장히 의미가 크다”면서 “많은 지원들이 큰 에너지가 됐다. 16강에서도 일본의 힘을 합쳐 싸워 나가겠다”며 첫 8강 진출에 대한 욕심을 드러냈다.