[스포티비뉴스=박주성 기자] 시바사키 가쿠는 16강을 넘어 8강을 바라고 있다.

일본은 28일 오후 11시(한국 시간) 러시아 볼고그라드 아레나에서 열린 2018년 국제축구연맹F(FIFA) 러시아 월드컵 H조 조별 리그 3차전에서 폴란드에 0-1로 졌다. 하지만 콜롬비아가 세네갈을 꺾으면서 조 2위로 16강에 진출했다. 세네갈과 승점, 골득실, 다득점 등이 모두 같았지만 페어플레이 점수에서 앞서 간신히 16강에 진출했다.

어려운 경기였다. 일본은 0-0 균형을 맞춘 상황에서는 16강에 1위로 올라갈 수 있었다. 하지만 폴란드가 골을 넣으며 일본은 3위로 추락했다. 행운의 여신은 일본을 바라봤다. 결국 콜롬비아가 세네갈에 골을 넣으며 일본은 페어플레이 점수에서 세네갈에 앞서며 조 2위로 16강 진출에 성공했다. 이번 대회 아시아 유일한 기록이다.

경기 후 시바사키는 일본 언론 ‘사커킹’을 통해 “정말 승리를 원했다. 1골만 들어가면 우리가 유리하게 경기를 운영할 것이라고 생각했다. 팀 모두가 하나로 싸워 16강에 올랐다”면서 “일본은 16강의 벽을 넘은 적이 없어 그곳을 넘고 싶다. 어떤 상대든 조별 리그에서 보여준 일본의 일체감으로 부딪히고 싶다”며 각오를 전했다.

니시노 아키라 감독은 일본판 ‘골닷컴’을 통해 “이겨나가는 전략이었다. 이런 형태(수비적 축구)도 성장하는 하나의 과정이라고 생각한다. 오늘 경기의 포인트는 같은 시간 펼쳐지는 다른 경기의 흐름과 다양성에 있었다. 어려운 경기였다. 이제 다시 강한 도전을 해 나가고 싶다”고 밝혔다.