[스포티비뉴스=박주성 기자] 축구종가 잉글랜드도 일본의 축구에 화가 났다.

일본은 28일 오후 11시(한국 시간) 러시아 볼고그라드 아레나에서 열린 2018년 국제축구연맹F(FIFA) 러시아 월드컵 H조 조별 리그 3차전에서 폴란드에 0-1로 졌다. 하지만 콜롬비아가 세네갈을 꺾으면서 조 2위로 16강에 진출했다. 세네갈과 승점, 골득실, 다득점 등이 모두 같았지만 페어플레이 점수에서 앞서 간신히 16강에 진출했다.

일본은 롤러코스터를 탄 경기였다. 0-1로 실점을 허용하는 순간 조 3위로 추락했다. 하지만 콜롬비아가 골을 넣으며 조 순위는 급변했다. 페어플레이 점수에서 일본이 세네갈에 앞섰기 때문이다. 이 사실을 안 일본은 공격적인 축구를 멈추고 뒤에서 공을 돌리며 시간을 보냈다. 관중들의 야유가 나왔지만 90분을 보내고 16강에 진출했다.

경기가 끝난 후 니시노 아키라 감독은 일본판 ‘골닷컴’을 통해 “이겨나가는 전략이었다. 이런 형태(수비적 축구)도 성장하는 하나의 과정이라고 생각한다. 오늘 경기의 포인트는 같은 시간 펼쳐지는 다른 경기의 흐름과 다양성에 있었다. 어려운 경기였다. 이제 다시 강한 도전을 해 나가고 싶다”고 밝혔다.

하지만 팬들은 일본의 말도 안 되는 축구를 비판했다. 경기장을 찾은 관중들은 손가락 욕을 하면서 일본의 공 돌리기 축구에 분노를 표현했다.

과거 에버턴에서 활약했던 레온 오스만은 영국 공영방송 ‘BBC'를 통해 “일본은 형편이 없었다. 하세베가 들어와 경기 속도를 늦추고 선수들에게 경고가 몇 장이고, 받으면 안 된다는 것을 강조했다". 정말 이런 경기는 원하지 않았다. 형편없는 경기로 끝났다"고 말했다. 북아일랜드 축구 대표팀 마이클 오닐 감독은 'BBC' 방송 프로그램에 출연해 "일본이 16강에서 크게 패했으면 한다"며 일본이 보여준 최악의 경기를 표현했다.

영국 언론 ‘더 선’은 “페어플레이가 아니다”라며 “일본이 시간을 보내는 축구로 비판을 받고 있다. 많은 팬들은 일본이 보여준 전술에 분노하고 있다. SNS에서도 일본은 그들이 보여준 태도로 비판을 받고 있다”고 밝혔다. 여기서 한 팬은 “페어플레이에 대해 이야기 해달라, 일본의 태도가 경고감이다”라며 일본을 꼬집었다.

그럼에도 일본은 16강 진출이라는 결과에 만족하고 있다. 경기가 끝난 후 하세베는 일본판 ‘골닷컴’을 통해 “마지막에 본 사람들에게는 답답한 경기가 됐지만 이것이 승부의 세계다. 다음 단계로 올라갈 수 있는 것을 굉장히 의미가 크다”면서 “많은 지원들이 큰 에너지가 됐다. 16강에서도 일본의 힘을 합쳐 싸워 나가겠다”며 첫 8강 진출에 대한 욕심을 드러냈다.