[스포티비뉴스=박주성 기자] 훌렌 로페테기 레알 마드리드 신임 감독은 크리스티아누 호날두가 팀을 떠났지만 크게 걱정하지 않는다. 가레스 베일이 있기 때문이다.

레알 마드리드는 미국에서 2018 인터내셔널 챔피언스컵 일정을 진행하고 있다. 새 시즌을 앞두고 레알은 큰 변화를 맞았다. 바로 팀 최고 스타인 크리스티아누 호날두가 레알을 떠나 유벤투스로 이적한 것이다. 벌써부터 많은 언론들은 레알의 최전방에 걱정을 나타내고 있다.

로페테기 감독도 호날두에 대한 질문을 많이 받았다. 그는 "내가 레알과 계약할 때쯤 호날두는 우리 팀 소속이었다. 그러나 그는 떠나갔다"면서 “호날두 없이 경쟁적인 팀을 만들어야 한다. 그 도전이 기대된다. 호날두는 레알 역사상 최고의 선수 중 한 명이다"고 말했다.

그러면서 베일을 호날두의 공백을 메울 선수로 꼽았다. 로페테기 감독은 “가레스 베일이 훌륭한 한 해를 보낼 것이다. 그에게 많은 것을 기대하고 있다. 그가 최상의 컨디션을 유지하도록 도울 것이다"며 기대감을 드러냈다.

로페테기 감독은 “베일은 레알에서 굉장히 행복하다. 그는 이곳에 있어 행복하다. 레알에는 그의 능력을 보여줄 수 있는 환상적인 기회가 있다. 베일은 뛰어난 능력을 갖춘 선수다. 우리는 그와 다른 선수들이 공백을 메울 수 있다고 확신한다”고 강조했다.

실제로 베일은 호날두가 없을 때도 자신의 능력을 보여줬다. 스페인 언론 ‘아스’에 따르면 베일은 호날두가 없을 때 리더십을 보여줬고, 호날두 없이 뛴 27경기 중 21경기에서 승리했다. 득점도 22골을 터뜨렸다“고 전했다.

레알에서 활약했던 스티븐 맥마나만은 베일이 호날두를 대체할 수 있을 것이라고 전망했다. 그는 "로페테기 감독이 베일에게 호날두의 리더십을 요구할 것이다. 베일이 호날두를 대체하는 것은 쉽지 않지만 역동적인 스타일을 지녀 훌륭한 시즌을 보낼 것"이라고 말했다.