[스포티비뉴스=김건일 기자] 다르빗슈 유(32, 시카고 컵스)는 지난 18일 신시내티와 경기에서 8타자를 연속해서 삼진으로 돌려세웠다. 8타자 연속 탈삼진은 시카고 컵스 구단 역사상 최초. 이날 경기에서 뽑은 삼진은 모두 13개다.

앞선 경기였던 지난 12일 샌디에이고와 경기에선 6이닝 동안 탈삼진이 무려 14개. 23일 세인트루이스를 상대로는 12개를 쓸어 담았다. 3경기 이상 탈삼진 12개 이상을 기록한 투수는 컵스 구단 역사상 다르빗슈가 최초. 내셔널리그에선 2001년 랜디 존슨 이후 처음이다.

일시적인 활약이 아니다. 후반기 다르빗슈가 이렇다. 올스타브레이크 이후 13경기에서 다르빗슈가 기록한 탈삼진은 118개. 볼넷은 단 7개다. 탈삼진/볼넷 비율이 무려 16.8개에 이른다. 후반기 한정 기록이나 이 부문 리그 1위 기록인 7.28개(맥스 슈어저)에 두 배가 넘는다. 이를 두고 지역 방송 ABC-7 제프 부테라 기자는 "비현실적인 기록"이라고 놀라워했다. 아메리칸리그 탈삼진왕에 올랐던 2013년(277개)을 떠올리는 페이스다.

다르빗슈는 전반기엔 18경기에서 탈삼진 105개, 볼넷 49개로 탈삼진/볼넷 비율이 2.14개에 그쳤다. 탈삼진이 많아지고 볼넷이 줄어드니 자연스럽게 투구 성적도 좋아졌다. 평균자책점이 전반기 5.01에서 후반기 2.76으로 눈에 띄게 줄었다.

ESPN은 "후반기 다르빗슈는 엄청나다. 놀라운 부활"이라고 다르빗슈를 치켜세웠다. "후반기 만큼은 사이영상"이라는 말도 나오고 있다.

다르빗슈를 향한 현지 팬들의 여론 또한 비난에서 우호적으로 바뀌고 있다. 최근 다르빗슈는 유독 승리 운이 없다. 후반기 압도적인 투구를 하고도 성적이 4승 4패. 세인트루이스와 직전 경기에서 완투를 눈앞에 두고 9회 1사 후 2실점 하면서 패전 투수가 되자 컵스 팬들은 "다르빗슈가 불쌍하다", "내가 사과하고 싶다"고 미안해했다.

스포티비뉴스=김건일 기자