KIA는 15일 맷 윌리엄스(Matthew Derrick Williams.54세) 오클랜드 애슬레틱스 작전 코치(前 워싱턴 내셔널스 감독)를 제9대 감독으로 선임했다고 발표했다. 계약 기간은 3년이다.

KIA가 밝힌 선임 이유는 크게 네 가지다. ∆데이터 분석 및 활용 ∆포지션 전문성 강화 ∆프로 선수로서 의식 함양 ∆팀워크 중시 등 구단의 방향성을 실현할 적임자라는 것이 KIA의 설명이다.

윌리엄스 신임 감독은 2010년 애리조나 다이아몬드백스에서 코치 생활을 시작해, 워싱턴 내셔널스와 오클랜드 애슬레틱스를 거치는 등 메이저리그에서 9년간 지도자 생활을 했다.

타이거즈 역사상 첫 외국인 감독이자 세 번째 비 순혈 감독이다.

타이거즈는 지금까지 조범현 김기태 두 명의 비 순혈 감독을 선임한 바 있다.

결과는 늘 좋았다. 마무리에 아쉬움은 있었지만 두 감독 모두 팀을 우승으로 이끌며 타이거즈 역사에 새로운 힘을 보탰다. 김응룡 감독 이후 선임된 감독들 중 우승을 만든 감독은 모두 비 순혈 감독이었다는 점에 주목할 필요가 있다.

또한 미국 출신으로 성공을 거둔 바 있는 로이스터 감독과 힐만 감독의 전례도 참고할 필요가 있다.

윌리엄스 감독이 성공하기 위해선 그들의 노하우가 필요하다고 볼 수 있다.

가장 중요한 점은 이름값이나 구단 내외부의 목소리에 휘둘리지 않는 것이다.

KIA는 지금 새로운 야구의 기로에 서 있다. 투수 파트는 나름대로 성공적인 세대교체가 이뤄지고 있지만 야수 쪽으로는 갈 길이 아직 멀다.

특히 크게 한 방을 쳐 줄 수 있는 거포의 부재가 아쉬운 상황이다. 새 얼굴 중에서 거포가 나와야 한다.

모든 것은 제로 베이스에서 시작해야 한다. 이전의 이름값이나 상징성을 떠나 과감하게 새 얼굴을 기용하고 키우는 자세가 필요하다. 로이스터 감독과 힐만 감독은 모두 장거리포를 칠 수 있는 선수들을 적극적으로 발굴하게 성장시키는 능력을 발휘한 바 있다.

크게 치는 야구가 힘들어진다면 조직적이고 짜임새 있는 야구를 해야 한다.

반드시 한국식 스몰 볼을 추구할 필요는 없다. 하지만 실수를 줄이고 보다 과감하고 적극적인 전략을 통한 점수 만들어 내기는 반드시 해결해야 할 대목이다.

조범현 전 감독은 KIA에 짜임새를 입힌 인물이다. 김기태 전 감독은 선수편에서 소통을 중시했다. 두 감독의 장점이 무엇이었는지에 대한 이해가 반드시 필요하다.

이어 “감독과 코치는 솔선수범해야 하고, 선수보다 더 많은 준비를 해야 한다는 철학을 갖고 있다”면서 “메이저리그에서 선수와 지도자로 쌓은 다양한 경험을 팀에 접목해, KIA 타이거즈가 꾸준한 강팀이 될 수 있도록 기초를 닦겠다”고 말했다.

윌리엄스 감독이 자신의 말을 지키기 위해선 철저한 데이터 기반 선수 기용이 필요하다. 한국 선수들에 대한 편견이 없는 윌리엄스 감독이다. 대신 숫자로 선수를 평가할 수 있을 것이다.

데이터가 세분화 된 시대. 과학적 분석을 통한 선수 발굴을 기대해 볼 수 있다. 또 그런 것들이 잘 이뤄져야 윌리엄스 감독도 성공을 거둘 수 있다.

스포티비뉴스=정철우 기자