영국 방송 '스카이 스포츠'는 26일(한국 시간) 아마존 프라임이 제작한 다큐멘터리 '올 오어 낫씽(All Or Nothing)' 일부 내용을 발췌해 "무리뉴가 맨유 시절 일화를 공개했다. 올드 트래포드 지휘봉을 잡은 2년 반 동안 전임 감독 퍼거슨이 딱 한 번 조언을 건넨 게 있는데 바로 알리를 영입하라는 것"이라고 전했다.

"알리가 지닌 사고방식과 플레이스타일, 공격성 모두 맨유에 어울리는 선수라며 추천했다. 다들 알다시피 퍼거슨은 선수 보는 안목이 남다르지 않나. 하지만 내 눈엔 알리는 훈련에 성실한 타입이 아니었다. 그만을 위한 특별한 동기부여 방식을 찾아야 했다"고 덧붙였다.

무리뉴가 맨유에 부임한 시점은 2016년 5월. 이때 알리는 잉글랜드 국적 유망주 가운데 가장 걸출한 재능으로 꼽혔다.

고향 팀 MK돈스에서 눈부신 폼으로 잠재성을 인정받은 알리는 2015-16시즌 새 둥지를 틀었다. 토트넘이 주급 2만 파운드를 안기고 영입했다.

이 해 프리미어리그(PL) 33경기에 나서 10골 9도움을 챙겼다. 2선에서 해리 케인(27) 지원 임무를 맡으면서 간간이 순도 높은 결정력을 뽐냈다.

특히 수비수 다리 사이에 공을 넣어 따돌리는 스킬이 일품이었다. 키 188cm에 이르는 탄탄한 신체조건과 준수한 테크닉, '미들라이커' 램파드를 호출할 만큼 상당 수준 득점력까지 갖춘 알리는 단숨에 PL 정상급 미드필더로 올라섰다.

스카이 스포츠는 "그러나 알리는 최근 2시즌간 잔부상과 동기부여 부족으로 제 몫을 다하지 못했다. 올 시즌엔 리그 25경기 출장에 그쳤다. (장기였던) 득점력도 저하됐고 이 탓에 (피치와 라커룸에 미치는) 영향력도 덩달아 줄어들었다"고 분석했다.

스포티비뉴스=박대현 기자