[손흥민 토트넘 100골] 앙리부터 네빌까지, 100골까지 '월클 찬사' 있었다

작성일: 2021.01.02 23:20 박대성 기자

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▲ 앙리(왼쪽)와 네빌(오른쪽)은 손흥민(가운데) 토트넘 100골 동안 칭찬을 아끼지 않았다

[스포티비뉴스=박대성 기자] 손흥민(29)이 마침내 토트넘 홋스퍼 100호골을 완성했다. 프리미어리그 초반에는 부침이 있었지만, 적응 뒤에 날아올랐고 개인 통산 팀 100번째 골을 넣었다. 손흥민 100호골 발자취에는 프리미어리그 전설들의 찬사도 함께였다.

길다면 길고 짧다면 짧은 시간이다. 손흥민이 2015년 토트넘 입단 뒤에 4시즌 만에 100번째 골을 기록했다. 토트넘 데뷔골은 순식간이었다. 2015년 9월 잉글랜드 프리미어리그 6라운드 크리스탈 팰리스전에서 빠른 역습 뒤에 한 방이었다.

데뷔골은 빨랐지만, 핵심 선수로 자리 잡지 못했다. 마우리시오 포체티노 감독은 손흥민보다 에릭 라멜라에게 더 많은 출전 시간을 할애했다. 손흥민은 프리미어리그보다 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 등에서 주전으로 뛰었다. 토트넘 데뷔 시즌에는 로테이션 자원으로 비중이 떨어진다면 떨어지는 경기에서 기회를 받았다.

42경기 8골 5도움으로 준수했지만 만족스럽지 않았다. 독일 분데스리가 볼프스부르크와 연결되면서 복귀를 염두에 뒀지만, 포체티노 감독 만류에 도전을 결심했다. 하늘은 스스로 돕는 자에게 기회를 줬고 핵심 선수들이 부상으로 빠진 공백을 확실하게 메웠다.

완연한 도약이었다. 2016-17시즌 잉글랜드 프리미어리그 5라운드 선덜랜드전에서 맹활약했다. 공격 포인트는 없었지만, 위협적인 경기력으로 티에리 앙리 눈길을 훔쳤다. 앙리는 '스카이스포츠'를 통해 "정말 대단했다. 골과 도움이 없는 것이 아쉬웠다. 날카로운 크로스를 여러차례 시도했다"라며 엄지를 세웠다.

토트넘과 프리미어리그 적응이 끝나자, 손흥민 발끝은 달아올랐다. 단점으로 지적됐던 오프 더 볼과 기복도 해결했다. 때로는 공격형 미드필더까지 뛰면서 토트넘 공격에 기여했다. 손흥민이 공격 포인트를 올릴 때마다 프리미어리그 전설들은 앞다퉈 엄지를 치켜 세웠다.

완연한 상승 곡선에 올랐던 2017-18시즌에는 앨런 시어러까지 박수를 보냈다. 시어러는 "손흥민은 최고의 공격수 중 한 명이다. 이렇게 득점을 한다면 해리 케인 이탈도 문제없다"고 칭찬했다. 손흥민은 당시에 53경기 18골 11도움을 기록하면서 토트넘 핵심 중 한 명으로 맹활약했다.

손흥민은 100호골을 달성하기 전까지 셀 수 없이 찬사를 받았다. 무리뉴 감독 아래서 월드클래스 반열에 오른 올시즌에도 마찬가지다. 맨체스터 유나이티드 전설 네빌과 로이 킨은 "손흥민은 절대적으로 월드클래스다. 맨체스터 시티 혹은 리버풀에서 뛰어도 똑같이 활약했을 것"이라고 말했다.

독설가로 유명한 크리스 서튼도 "손흥민과 케인을 보고 있으면, 앙리와 데니스 베르감프가 생각난다"라고 칭찬했고, 리오 퍼디난드는 "맨체스터 유나이티드에 데려오고 싶은 선수 중 한 명"이라며 혀를 내둘렀다.

손흥민은 100호골로 테디 셰링엄, 저메인 데포, 바비 스미스, 지미 그리브스 등과 어깨를 나란히 했다. 완연한 월드클래스 반열에 올랐지만, 데뷔시즌부터 지금까지 전설들의 '월클급 찬사'도 손흥민 위상을 드높이고 있다.

스포티비뉴스=박대성 기자

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