KBO는 8일 오후 5시 50분 "KBO는 지난 5일 메이저리그 사무국으로부터 양현종의 신분조회 요청을 받았고, FA 신분이라는 것을 통보했다"고 밝혔다. 

신분조회는 그 자체로 메이저리그 진출을 의미하지는 않는다. 그러나 메이저리그에 진출하려면 꼭 거쳐야 하는 단계이기는 하다. 동시에 양현종 영입을 원하는 구단이 나타났다는 확실한 증거도 된다. 양현종이 메이저리그 도전의 첫 번째 마지노선으로 잡았던 지난달까지는 신분조회를 요청한 구단이 없었다. 지금은 상황이 달라졌다는 뜻이다. 

양현종은 지난달 30일 원 소속팀 KIA 타이거즈와 면담에서 메이저리그 진출을 위해 FA 재계약 협상을 포기하겠다는 뜻을 전했다. KIA는 곧바로 양현종과 협상을 중단했다고 선언했다. 양현종은 '배수의 진'을 치고 다시 한 번 메이저리그의 문을 두드렸다. 

양현종 측 관계자에 따르면 복수 구단이 양현종 영입에 관심을 보이고 있다. 미네소타 트윈스, 텍사스 레인저스, 필라델피아 필리스 등이 이 '복수 구단'에 해당하는 것으로 알려졌다. 

한동안 얼어붙었던 메이저리그 FA 시장은 최근 다시 활기를 찾기 시작했다. 그럼에도 메이저리그 구단들은 지난해 코로나19에 이은 무관중-단축시즌으로 손해를 봤다며 대규모 투자를 꺼리고 있다. 많은 FA들이 1~2년 단기 계약에 합의하는 상황이다. 그들보다 불리한 위치에 있는 양현종이 원하는 조건을 안고 메이저리그 입성에 성공할 수 있을지는 더 지켜봐야 한다. 

확실한 것은 지난달과 지금은 상황이 완전히 달라졌고, 양현종에게 긍정적인 기류가 흐른다는 점이다. 양현종의 행선지 결정이 임박했다. 

스포티비뉴스=신원철 기자
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