[조미예의 MLB현장] 몸만 풀어도 엄청난 환호성, '지만초이를 간절히 원했던 탬파베이'

작성일: 2021.05.17 14:39 조미예 기자

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[스포티비뉴스=세인트피터스버그(미 플로리다주), 조미예 특파원] “지! 만! 초이!” 17일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터스버그 트로피카나 필드에서 탬파베이 레이스 최지만(30)이 모습을 드러내자 관중들이 환호합니다. 경기 전, 워밍업을 위해 그라운드에 나왔을 뿐인데, 탬파베이 팬들은 엄청난 환호를 보냈습니다. 필드 위 ‘CHOI 26’ 모습 자체가 반가웠던 거죠. 가볍게 러닝을 하던 최지만도 환호해 주는 팬들을 향해 손인사를 합니다.

뉴욕 메츠와 홈경기에 3번 타자 1루수로 선발 출전한 최지만은 4타수 3안타 1타점 1득점으로 맹활약했습니다. 기대 이상의 화려한 복귀 신고였습니다. 이에 최지만은 팬들에게 느낀 고마움을 보답하고 싶어서 정말 열심히 했음을 알렸습니다.

“일단 팬분들에게 정말 감사하다는 말을 전하고 싶다. 컴백해서 몸을 풀 때부터 많은 응원을 해주셨고, 이에 보답하고 싶어서 정말 열심히 했다.”

재활 훈련은 혼자서 외로웠기에 팬들의 환호가 더 기쁘고 감사하게 다가왔던 최지만입니다.

지난 스프링캠프 때 무릎 통증을 호소한 최지만은 개막을 며칠 앞두고 무릎 관절 연골 조각과 반월판 괴사 조직을 제거하는 관절경 수술을 받고 재활에 돌입했습니다. 이로 인해 개막전 로스터에 합류하지 못했고, 재활을 마치고 시즌 개막 6주 만에 경기에 출전했습니다.

트리플A 팀인 더럼 불스에서 경기를 뛰며 감각을 끌어올린 뒤 빅 리그에 합류한 최지만은 첫 타석부터 거침없었습니다. 오랜만에 보는 주심과도 반갑게 인사를 했습니다. 이때도 관중석에서는 환호와 함께 “지! 만! 초이!”가 울려 퍼졌습니다. 탬파베이 팬들이 뜨겁게 반겼습니다.