[스포티비뉴스=박건도 기자] 감독의 믿음은 변하지 않았다.

토트넘 홋스퍼는 에버튼과 오는 16일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 2022-23시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 11라운드 경기를 치른다.

안토니오 콘테(53) 감독은 경기 전 기자회견에서 “손흥민(30)을 걱정한 적이 없다. 해리 케인(29)도 지난해 그러지 않았나”라며 “시즌 중에 있을 수 있는 일이다. 단지 운이 살짝 없었을 뿐이다. 시즌 막바지가 되면 더 많은 골을 넣을 선수들이다”라고 밝혔다.

손흥민은 지난 시즌 23골을 몰아치며 생애 첫 골든 부트를 안았지만, 올 시즌 초반에는 다소 어려움을 겪었다. 첫 6경기에서 무득점 침묵했다. 콘테 감독의 뒤바뀐 전술에 쉽사리 적응하지 못했다. 시즌 초반 콘테 감독은 데얀 클루셉스키(22) 대신 히샬리송(25)을 자주 기용했다.

감독도 실제로 선수 기용에 고민이 많았다. 콘테 감독은 “솔직히 히샬리송, 케인, 손흥민 세 명을 같이 투입할 수 있을지 의구심이 있었다. 공격도 중요하지만, 승리를 위해서는 균형을 잘 맞춰야 하지 않나”라고 말했다.

이어 “선수들이 해답을 찾았다. 세 선수 모두 엄청난 활동량을 지녔다. 공격도 위협적이지만, 수비도 뛰어나더라. 공격수 3인을 동시에 기용할 수 있다고 생각하는 이유다”라고 설명했다.

콘테 감독 체제의 토트넘은 시즌 초반 승점 쌓기에 여념이 없다. 비록 아스널과 북런던 더비에서 1-3으로 졌지만, 승점 20으로 프리미어리그 3위다. 선두 아스널과 4점 차다. 콘테 감독은 “승점을 위해 모든 경기에서 노력해야 한다”라며 “예측은 어렵다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)가 있지만, 매 순간 승리하고 싶다”라고 의지를 드러냈다.

프리미어리그 강호들과 어깨를 나란히 하려는 심산이다. 콘테 감독은 “토트넘은 지난 시즌 맨체스터 시티와 리버풀에 승점 20 넘게 뒤졌다. 격차를 줄여야 한다. 경쟁력을 갖추기 위해 노력 중이다. 올바른 방향으로 가고 있다는 것을 보여주겠다”라고 덧붙였다.