[스포티비뉴스=박건도 기자] 소속팀과 국가대표팀 모두 빨간불이 켜졌다.

첼시는 16일(한국시간) 공식 채널을 통해 “리스 제임스(22)는 무릎 부상으로 8주간 결장한다. 재활 치료에 돌입할 예정이다”라고 발표했다.

제임스는 첼시의 핵심 중 핵심이다. 공격과 수비에서 모두 강한 존재감을 드러낸다. 잉글랜드 프리미어리그(PL) 정상급 오른쪽 윙백으로 손꼽힌다. 지난 시즌에는 26기에서 5골 10도움을 기록하기도 했다. 올 시즌도 첼시의 주축 선수로 자리매김하고 있었다.

한창 주가를 올리던 찰나 변수가 생겼다. 제임스는 지난 12일 AC밀란과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 경기에서 부상으로 쓰러졌다. 상대의 강한 태클에 당한 제임스는 경기장을 절뚝이며 떠났다.

감독도 고개를 저었다. 그레이엄 포터 감독은 16일 아스톤 빌라와 경기 전 기자회견에서 “제임스는 주말에 정밀 진단을 받는다. 부상 정도를 정확히 알 수 없다”라고 밝힌 바 있다.

잉글랜드 국가대표팀에게도 악재다. 가레스 사우스게이트 감독이 이끄는 잉글랜드는 오는 11월 21일부터 2022 카타르월드컵 경기를 치른다.

제임스의 2022 카타르월드컵 결장 가능성에는 “만약 그런 일이 일어난다면, 선수는 큰 실망을 할 것이다. 월드컵은 선수들의 꿈이다”라며 아쉬움을 표했다. 이어 “최고 수준에서 경쟁하는 선수들에게는 불가피한 경우다. 그들을 최대한 돕는 수밖에 없다”라고 말했다.

검사 결과가 나왔다. 첼시는 공식 채널을 통해 “제임스는 8주간 결장한다”라고 알렸다.

하루 이틀 일이 아니다. 잉글랜드의 오른쪽 수비수들은 줄부상으로 신음하고 있다. 카일 워커(맨체스터 시티)는 10월 초 사타구니 수술을 받았다. 트렌트 알렉산더 아놀드(리버풀)는 지난 아스널전에서 발목 부상으로 조기 교체됐다. 키어런 트리피어(뉴캐슬 유나이티드)가 차기 주전 수비수로 거론되고 있다.

잉글랜드는 오는 11월 21일 이란과 카타르월드컵 첫 번째 경기를 치른다. 미국, 웨일스와 16강 토너먼트 진출권을 놓고 다툴 예정이다.