[스포티비뉴스=월드컵특별취재팀 맹봉주 기자] 이제 김민재의 가치는 누구나 알게 됐다.

독일 매체 '라 파즈'는 21일(이하 한국시간) 2022 카타르 월드컵에서 주목할 7명의 선수들을 선정했다. 덴마크의 크리스티안 에릭센, 브라질 다니 알베스, 이란 메흐디 타레미 등 축구 팬들에게 익숙한 이름들이 목록에 올랐다.

김민재 또한 이들과 어깨를 나란히 하며 명단에 뽑혔다. '라 파즈'는 "김민재는 정말 빠른 시간 안에 유럽을 정복했다. 2021년 터키 페네르바체 이적을 시작으로 올 시즌 나폴리에서 맹활약 중이다. 아시아 수비수임에도 압도적인 신체능력으로 존재감을 발휘한다"고 선정 이유를 설명했다.

한국 대표팀은 24일 우루과이와 2022 카타르 월드컵 첫 경기를 치른다. 손흥민과 함께 해외에서 가장 주목하는 선수는 김민재다.

김민재는 이번 시즌 나폴리의 세리에A 1위를 이끌며 유럽에서도 '괴물 수비수'라는 이미지가 생겼다. 지난 9월 세리에A가 뽑은 '이달의 선수'에 선정됐고, 10월엔 이탈리아축구선수협회가 꼽은 '최우수선수'에 올랐다.

이탈리아 매체 '투토 메르카토 웹'은 세리에A 전반기를 결산하며 김민재를 랭킹 6위에 올렸다. 수비수 중 가장 높은 순위였다. 나폴리는 주가가 상승한 김민재를 붙잡기 위해 서둘러 재계약을 추진 중이다.

영국 매체 '더 선'은 23일 한국의 월드컵 전력을 소개하며 "한국의 수비진은 K리그에서 뛰는 선수들로 채워졌다. 김민재만이 유일한 해외파다"며 "김민재는 나폴리에서 올 시즌 날카로운 활약으로 유럽 전역에서 깊은 인상 남겼다"고 극찬했다.