[스포티비뉴스=도하(카타르), 월드컵 특별취재팀 이성필 기자] "메시는 메시아지. 다른 말이 필요한가."

축구 열정으로 치면 우승권인 아르헨티나 팬들은 리오넬 메시(파리 생제르맹)의 '라스트 댄스'를 격하게 바라고 있었다. 

아르헨티나는 22일 오후(한국시간) 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 2022 카타르월드컵 조별리그 C조 1차전 사우디아라비아전을 치렀다. 신도시 루사일에는 고급진 복장을 한 사우디 팬들은 물론 하늘색 줄무늬로 물결친 아르헨티나 유니폼의 팬들이 가득했다. 

메시는 카타르월드컵을 사실상 마지막 대회로 생각하고 있다. 우승을 원하는 메시의 대관식은 그 무엇보다 중요하다. 잉글랜드, 프랑스 등 녹아웃 스테이지에서 만날 것으로 예상되는 국가와의 승부만 잘 해내면 결승까지 가능하다. 

팬들의 마음은 오직 메시였다. 메시의 얼굴이 그려진 현수막을 들고 온 지안로 스킬로니 씨는 "가족과 함께 카타르로 날아 왔다. 결승까지 머무른다. 그렇게 믿고 왔다. 메시가 월드컵을 들 것이니까"라며 흥분을 감추지 못했다. 

경기장 밖 광장에는 누군가 스피커로 아르헨티나 응원가를 틀어 놓았다. 그에 맞춰 떼창을 하는 팬들은 흥겨움 그 자체였다. 저마다 들고 있는 현수막에는 메시, 오직 메시였다. 물론 아르헨티나 축구 전설 디에고 마라도나와 함께 있는 모습도 보였다. 메시와 마라도나를 동일하게 여기는 팬들의 헌정이었다.   

경기장 안은 절반 이상이 아르헨티나 유니폼을 입은 팬들이었다. 사우디도 광적인 응원을 했지만, 전반은 아르헨티나의 함성에 밀렸다. 전광판에 메시가 선발 명단으로 소개 되자 굉음이 들렸다. 

경기 시작 후 10분 만에 메시가 페널티킥으로 골을 넣자 분위기는 다시 달아 올랐다. 22분 메시가 다시 골을 넣었지만, 오프사이드였다. 그래도 팬들은 즐거움을 감추지 못했다. 오직 메시만 얻을 수 있는 환호였다.  

메시가 볼을 잡으면 함성은 자동 발사였다. 반대로 사우디 팬들은 야유를 쏟아냈다. 어쨌든 적이라는 점에서 야유는 당연한 것이었다.

후반 시작 후 경기장 분위기는 180도 달라졌다. 사우디가 3분 살리흐 샤흐리, 8분 살렘 알 다우사리가 연이어 골을 터뜨렸다. 아르헨티아의 함성은 줄었고 사우디 팬들이 일제히 기립해 목청을 높였다. 카타르가 아니라 사우디 리야드의 킹 파드 스타디움에 있는 것 같았다.

사우디 무함마드 우와이스 골키퍼의 선방이 나오자 8만8천12명의 관중의 희비가 갈렸다. 함성과 한숨이 교차했다. 결국 오랜 추가시간이 지난 뒤 사우디의 2-1 승리로 끝나자 경기장은 녹색 물결로 뒤덮였다. 역사적인 승리에 사우디 팬은 기쁨의 눈물을 흘렸고 아르헨티나 팬들은 주저 앉았다.