[스포티비뉴스=신원철 기자] 오타니 쇼헤이(에인절스) 앞을 비워라. 한국의 일본전 승리 키워드다.  

한국은 9일 도쿄돔에서 열린 2023년 WBC 본선 1라운드 B조 호주와 첫 경기에서 7-8로 졌다. 4점 차로 끌려가다 1점 차까지 따라붙었지만 마지막 1점을 만회하지 못했다. 무엇보다 7회와 8회 연거푸 3점 홈런을 내주면서 분위기까지 넘겨줬다. 7회에는 김원중이 역전 3점 홈런을 맞았고, 8회에는 양현종이 4점 차로 벌어지는 3점 홈런을 허용했다. 

호주에 홈런 3개를 내준 만큼 일본 상대로도 장타 허용을 조심해야 한다. 일본은 이번 대표팀에 20개 이상의 홈런을 칠 수 있는 타자를 대거 발탁했다. 9일 중국전 중심 타순은 메이저리그에서 2년간 80홈런을 친 오타니, 지난해 일본인 최다 홈런 신기록을 쓴 무라카미 무네타카(야쿠르트), 2년 연속 20홈런과 타율 0.330을 기록한 요시다 마사타카(보스턴)으로 이뤄졌다. 이들이 한국전에 그대로 나올 가능성이 크다. 

그렇다고 중심에만 힘을 준 것도 아니다. 일본은 공식 평가전부터 라스 눗바(세인트루이스)와 곤도 겐스케(소프트뱅크)로 테이블세터를 굳혔다. 두 선수 모두 최근 타격감이 아주 좋다. 9일 중국전에서 일본은 1회 1득점에 그쳤지만 눗바와 곤도는 모두 첫 타석부터 출루했다. 

눗바는 일본 대표팀 합류 후 3경기에서 모두 출루에 성공했다. 시차적응도 마치지 않은 상태로 6일 한신전에서 3타수 2안타를 기록했고, 7일 오릭스전에서는 5타수 1안타를 남겼다. 9일 중국전은 4타수 2안타 2볼넷으로 4번이나 1루를 밟았다.

곤도는 연습경기부터 심상치 않았다. 연습경기와 평가전을 거치며 6경기에서 14타수 9안타 6볼넷에 2루타 3개를 날렸다. 중국전도 4타수 1안타 2볼넷으로 활약했다. 눗바와 곤도의 연습경기부터 중국전까지 성적을 합치면 타율은 0.500(30타수 15안타)에 출루율은 0.625에 달한다.

한국의 호주전 패인에는 여러가지가 있겠지만 가장 결정적인 이유는 한 번에 많은 점수를 줬다는 데 있다. 주자가 쌓인 상태에서 홈런을 내주면서 한 번에 리드를 잃고, 또 한 번에 너무 큰 점수 차를 허용했다. 같은 일이 반복되지 않으려면 우선 일본의 테이블 세터를 묶어야 한다.