[스포티비뉴스=박정현 기자] 국제 대회에서도 오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스)는 여전한 존재감을 보였다.

오타니는 9일 일본 도쿄돔에서 열린 ‘2023년 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 조별리그 B조 1차전 중국전에 3번 지명타자이자 선발투수로 출전했다.

오타니는 메이저리그를 대표하는 투타 겸업 스타이다. 마운드에서 최고 시속 100마일(약 161㎞)까지 나오는 강속구를 던지며 에이스로 활약한다. 타석에서는 폭발적인 파괴력으로 홈런과 타점을 생산한다. 투수와 타자에 모두 능통한 만화 야구로 많은 팬의 사랑을 받고 있다.

국제대회에서도 오타니의 만화 야구는 변함없었다. 투수와 타자 모두에서 맹활약하며 팀 승리를 이끌었다. 이날 오타니는 선발 투수로 4이닝 1피안타 무4사구 5탈삼진 무실점으로 완벽한 투구를 선보였다. 최고 구속은 100마일까지 나오며 중국 타선을 꽁꽁 묶었다.

타석에서도 완벽했다. 예상외로 4회말까지 일본이 1-0으로 앞선 팽팽한 승부가 이어졌다. 추가 득점이 필요한 상황에서 오타니는 ‘해결사’로 제 몫을 했다. 4회말 1사 1,3루에서 타구 속도 110마일(약 177㎞)의 좌월 2타점 2루타를 쳐내며 3-0으로 달아나는 점수를 뽑아냈다.

8회말에는 선두타자로 나서 우전 안타를 쳐내며 4득점 빅이닝의 포문을 열었다. 오타니는 타석에서 4타수 2안타 1타점 2볼넷으로 4출루 경기를 펼쳤다. 팀도 8-1로 승리하며 대회 첫 승리를 거뒀다.

‘닛칸 스포츠’를 포함한 일본 현지 매체들은 오타니의 활약을 극찬했다. 특히 투수로 160㎞의 빠른 공을 던지며, 타자로 타구 속도 177㎞의 정타를 쳐내는 만화 그 이상의 플레이에 아낌없는 박수를 보냈다.

경기 후 오타니는 취재진과 인터뷰에서 “경기 초반에는 힘들었지만, 어떻게든 경기 막판 타선이 힘을 냈기에 이길 수 있었다. 내일(10일, 한일전) 선발 투수가 다르빗슈 유(37·샌디에이고 파드리스)이기에 오늘의 기세를 그대로 연결하고 싶다”며 “늦은 시간까지 대표팀을 위해 경기장에 남아주셔서 감사하다. 아직 부족하기에 내일 더 큰 성원을 부탁드린다”고 각오를 다졌다.

오타니의 만화 야구는 WBC에서도 여전했다. 최고의 기량을 보이고 있는 그가 남은 대회 기간 어떤 활약을 펼칠지 궁금하다.