[스포티비뉴스=고유라 기자] 토론토 블루제이스 일본인 좌완투수 기쿠치 유세이가 시범경기 호투를 이어갔다.

기쿠치는 24일(한국시간) 미국 플로리다주 포트마이어스 해먼드 스타디움에서 열린 2023 메이저리그 시범경기 미네소타 트윈스전에 선발등판해 5이닝 3피안타 9탈삼진 2사사구 무실점을 기록했다. 토론토는 3-0 승리했다.

1회 1사 후 카를로스 코레아에게 안타를 맞은 기쿠치는 크리스티안 바스케스, 카일 갈릭을 모두 헛스윙 삼진 처리하고 이닝을 마쳤다. 2회에는 1사 후 타일러 화이트가 걸어나갔으나 마크 콘트레라스를 병살타로 잡아냈다.

기쿠치는 3회 1사 후 엘리언 소토에게 중견수 키를 넘기는 3루타를 허용해 위기에 몰렸다. 그러나 바이런 벅스턴이 1루수 땅볼, 코레아가 루킹 삼진으로 물러나 실점하지 않았다.

기쿠치는 4회 몸에 맞는 볼 1개 외엔 주자 출루를 허용하지 않았고 5회에도 2사 후 소토의 안타와 도루로 2사 2루에 처했으나 벅스턴을 헛스윙 삼진 처리하고 무실점으로 등판을 마쳤다. 이번 시범경기 성적은 24일 기준 5경기 2승1패 평균자책점 1.13 순항 중이다.

경기 후 메이저리그 공식 홈페이지는 "기쿠치는 토론토 선발 로테이션 진입을 목표로 스프링캠프에 참가했다. 5선발에 합류할 만큼 잘하고 있다"고 전했다. 존 슈나이더 토론토 감독도 "그의 피칭은 매우 좋다. 봄 내내 일관되게 잘해주고 있고 스스로에 대한 자신감이 높아보인다"고 긍정적으로 평가했다. 

기쿠치는 2019년 시애틀 매리너스와 계약하고 메이저리그에 도전한 뒤 지난해 3월 토론토와 3년 3600만 달러에 계약했다. 그러나 제구 난조로 선발 자리를 빼앗기고 32경기 6승7패 1세이브 평균자책점 5.19로 시즌을 마쳤다.

기쿠치에게 이번 봄 힘을 준 것은 22일 막내린 월드베이스볼클래식(WBC)에서 우승한 일본 대표팀 동료들이다. 기쿠치는 "이번 WBC는 매우 인상적이었고 일본이 우승해 기쁘다. 결승전을 지켜봤는데 오타니 쇼헤이의 (9회 마이크 트라웃 상대) 삼진이 매우 굉장했다. 동료들이 다 나에게 축하한다고 하더라"며 WBC 우승에 기뻐했다.