[스포티비뉴스=대전, 김민경 기자] 한화 이글스가 과감히 100만 달러 에이스를 포기했다. 

한화는 19일 'KBO에 외국인 투수 버치 스미스(33)에 대한 웨이버 공시를 요청했다'고 알렸다. 어깨 부상 탓이다. 스미스는 지난 1일 키움 히어로즈와 시즌 개막 전에 선발 등판했다가 2⅔이닝 만에 자진 강판했다. 공 60개를 던진 뒤 어깨 통증을 느껴 스스로 투구하기 어렵다고 설명했다. 

한화는 올 시즌을 앞두고 스미스에게 신입 외국인 선수 최고액인 100만 달러를 안기며 1선발 임무를 맡겼다. 키 193㎝ 장신인데 최고 155㎞ 강속구를 던지는 매력적인 투수였다. 부상 이력이 있는 선수였던 만큼 한화는 더더욱 꼼꼼하게 메디컬 자료를 확인하고 또 확인했다. 

스미스는 병원 검진 결과 '투구에는 큰 영향을 미치지 않는 근육에 미세 손상이 생겼다'는 소견을 들었다. 한화는 심각하지 않은 부상이라 여기고 이른 복귀를 예상했는데, 스미스 본인이 계속해서 불편감을 호소해 복귀를 추진하기 어려웠다. 

카를로스 수베로 한화 감독은 18일 스미스의 몸 상태를 설명하며 "딱히 업데이트된 스케줄은 없다. 전과 같은 상황이다. 눈에 띄는 진전은 없다. (부상 부위가) 나아졌다고 해도 일상에서 느낄 정도지 마운드에서 역동적으로 던지는 상황을 생각했을 때는 나아진 게 없다"며 결별을 암시하게 했다. 

결국 한화는 결단을 내릴 수밖에 없었다. 2020년부터 지난해까지 3년 연속 최하위에 머문 만큼 올해는 반드시 반등이 필요했다. 그런데 올해도 개막부터 1선발이 이탈하면서 또 최하위권에 머물고 있다. 19일 경기 전까지 4승9패1무로 9위다. 

한화는 스미스와 결별해도 옵션을 제외한 보장 금액을 지불해야 한다. 한화는 그런 부담까지 감수하면서도 에이스 교체라는 강수를 던졌다. 

한화는 선발 로테이션에 무게감을 더할 새 얼굴을 물색하고 있다. 한화는 "새 외국인 투수를 조속히 팀에 합류시킬 계획"이라고 밝혔다.