[스포티비뉴스=신원철 기자] 오타니 쇼헤이가 LA 에인절스 소속으로 플레이오프에 나가겠다는 꿈을 접을 뻔했다. 연타석 홈런 직후 옆구리를 붙잡더니 다음 타석에서는 교체됐다. 다행히 다음 경기 출전에는 문제가 없다고 한다. 

오타니는 28일(한국시간) 미국 미시건주 디트로이트 코메리카파크에서 열린 '2023 메이저리그' 디트로이트 타이거스와 더블헤더 2경기에서 연타석 홈런을 터트리며 11-4 대승을 이끌었다. 앞서 열린 더블헤더 1경기에서는 9이닝 1피안타 3볼넷 8탈삼진 무실점 완봉승을 거뒀다. 그런데 두 번째 경기는 세 타석만 치고 교체됐다. 

7회 선두타자로 타석에 들어설 예정이던 오타니 대신 마이클 스테파닉이 대타로 나왔다. 에인절스 구단이 밝힌 교체 이유는 경련. 오타니는 4회 세 번째 타석에서 시즌 38호이자 연타석 홈런을 터트린 뒤 왼쪽 옆구리와 등쪽을 붙잡고 얼굴을 찌푸렸다. 옆구리는 회복에 상당기간이 소요될 수 있는 부위라 우려를 낳았다. 

마침 오타니는 더블헤더 1경기에서 111구를 뿌린 뒤 바로 더블헤더 2경기에 나섰다. 에인절스 필 네빈 감독은 경기 후 "오타니는 괜찮다. 몸 전체 근육이 경련을 일으켰다. 오늘은 운동량이 많은 날이었다"며 큰 부상이 아니라고 강조했다. 클럽하우스에서도 평소와 크게 다르지 않은 태도로 식사를 했다고 한다. 

홈런왕에 도전하는 오타니에게는 물론이고, 에인절스에도 큰 타격이 될 뻔했다. 오타니를 중심으로 가을야구에 진출하겠다는 꿈이 무산될 수도 있었기 때문이다. 

에인절스는 트레이드 마감시한을 앞두고 오타니를 내보내지 않겠다고 다시 한 번 공표했다. 오타니와 함께 플레이오프에 나서겠다는 목표를 확실히 하면서 선수들에게 동기를 부여했다. 26일 연장 10회 7-6 승리에 이어 28일 더블헤더 싹쓸이로 3연승을 달리면서 상승세를 타기 시작했다.

마침 29일부터는 아메리칸리그 와일드카드 경쟁을 벌이고 있는 토론토 블루제이스와 3연전이 열린다. 28일에는 트레이드로 데려온 루카스 지올리토가 이적 후 첫 등판에 나선다.