[스포티비뉴스=박건도 기자] 리오넬 메시(36)가 인터 마이애미를 리그스컵 우승까지 견인했다.

마이애미는 20일(한국시간) 미국 테네시주의 내슈빌 지오디스 파크에서 열린 2023시즌 리그스컵 결승전에서 내슈빌 SC를 승부차기 끝에 꺾고 우승을 차지했다.

메시는 대회 7경기에서 10골을 터트리며 마이애미의 우승을 만들었다. 그야말로 파죽지세였다. 미국 메이저리그사커(MLS) 동부지구 최하위 마이애미는 메시 합류 후 리그스컵 무패행진을 달리더니 팀 역사상 첫 우승까지 차지했다.

결승전 첫 득점 주인공도 메시였다. 23분 메시는 페널티 박스 바깥에서 절묘한 왼발 감아차기로 골망을 갈랐다. FC바르셀로나와 아르헨티나, 파리 생제르망에서 선보였던 메시의 전형적인 득점 루트였다. 알고도 막지 못하는 날카로운 슈팅은 미국 무대에서도 여전히 통했다.

내슈빌은 후반 12분 승부의 균형을 맞췄다. 피콜트의 헤더가 굴절되어 득점으로 이어졌다. 골키퍼 자책골로 기록됐다.

메시가 다시 간담을 서늘케 했다. 25분 강력한 왼발 슈팅이 골대를 강타했다. 후반전 종료 직전에는 마이애미가 결정적인 기회를 잡았지만, 득점에 실패했다. 경기는 연장전 없이 승부차기로 돌입했다.

메시는 첫 번째 키커로 나와 승부차기를 성공했다. 좀처럼 결과가 갈리지 않았다. 10번 키커까지 팽팽한 흐름이 이어졌다. 마지막 키커에서 승부가 갈렸다. 내슈빌 골키퍼의 슈팅이 마이애미 수문장에 막혔다. 마이애미는 내슈빌을 잡고(1-1, PSO 10-9) 리그스컵 사상 첫 우승을 차지했다.

미국 진출 약 한 달 만에 이룬 쾌거다. 데뷔전부터 환상적이었다. 메시는 지난 7월 크루즈 아술(멕시코)와 경기에서 후반 교체 출전했다. 경기 종료 직전 전매특허인 왼발 프리킥을 작렬하며 팀의 2-1 승리를 견인했다. 데이비드 베컴 마이애미 구단주도 크게 기뻐했다.

두 번째 경기도 남달랐다. 애틀랜타 유나이티드전에서 메시는 홀로 2골 1도움, 총 세 골에 관여했다. 마이애미는 압도적인 경기력으로 4-0 대승을 거뒀다. FC바르셀로나에서 함께 호흡했던 세르히오 부스케츠(34)도 남다른 클래스를 선보였다.

세 번째 경기에서는 리더의 품격도 보여줬다. 올랜도 시티와 경기에서 메시는 전반 7분 선제골을 넣었다. 후반 6분에는 페널티킥 키커로 나설 예정이었지만, 최근 부진에 빠졌던 조세프 마르티네스(30)에게 공을 양보했다. 마르티네스는 페널티킥을 넣으며 활짝 웃었다. 이후 메시는 한 골을 더 추가하며 멀티골을 올렸다.

매 경기 득점 행진이다. 메시는 마이애미 합류 후 6경기에서 9골 1도움을 기록했다. 마이애미는 압도적인 공격력을 선보이며 결승까지 도달했다.

결승전에서도 압도적인 클래스를 선보였다. 메시는 기회 때마다 위협적인 패스와 슈팅을 선보이며 마이애미 공격을 이끌었다. 끝내 팀을 우승까지 올려놨다. 메시 합류 후 득점을 보고 감격했던 데이비드 베컴 구단주는 활짝 웃었다. 메시는 우승 후 선수단의 헹가래를 받기도 했다.