[스포티비뉴스=조용운 기자] 사생활 논란으로 맨체스터 유나이티드에서 방출된 메이슨 그린우드가 오랜 기간 무적 신세가 될 전망이다. 

맨체스터 유나이티드는 지난 21일 "그린우드와 관련한 내부 조사를 모두 마쳤다. 파악한 증거에 따르면 그린우드는 기소됐던 범죄는 저지르지 않은 것으로 보인다"면서도 "그린우드의 잘못도 분명히 있다. 이에 대한 책임을 져야 한다. 상호합의 하에 우리와 결별한다"고 밝혔다. 

그린우드는 한때 맨체스터 유나이티드의 차세대 에이스로 불릴 만큼 전도유망했다. 7살 때부터 맨체스터 유나이티드 유소년팀에서 뛰며 팬들의 큰 기대를 불렀다. 이에 부응하듯 2019-20시즌 1군에 데뷔해 17골을 기록하며 미래로 주목받았다. 

하지만 지난해 1월 자신의 여자친구에게 성관계를 강요하고 폭언과 폭행하는 영상이 온라인상에 퍼지면서 추락의 길을 걸었다. 맨체스터 현지 경찰은 그린우드를 강간 및 폭행 혐의로 체포했다. 맨체스터 유나이티드는 그린우드를 곧장 전력에서 제외했고 그와 관련한 마케팅 상품도 진열하지 않았다. 

긴 소송 끝에 무혐의 처분을 받았다. 여자친구가 그린우드와 합의하면서 처벌을 피했다. 그러나 맨체스터 유나이티드는 그린우드와 관련한 사건을 자체 조사했다. 복귀 여론과 함께 내보내라는 목소리도 상당해 확실한 판단을 하기 위함이었다. 

결국 맨체스터 유나이티드는 그린우드의 실추한 이미지에 부담을 느꼈고 방출을 택했다. 그린우드의 재능이 워낙 출중했기에 이적설은 꽤 돌았다. 특히 맨체스터 유나이티드에서 그린우드를 지도했던 조제 무리뉴 AS로마 감독이 영입할 수 있다는 이야기가 나왔다. 

하지만 무리뉴 감독도 그린우드의 행동을 탐탁지 않게 보고 있다. 이탈리아 매체 '일 템포'는 "로마는 그린우드와 연결된 부분을 부인했다. 무리뉴 감독은 불명예스럽게 방출된 그린우드를 데려오는 걸 원하지 않는다"고 반박했다. 

유력한 행선지로 사우디아라비아가 떠올랐다. 올여름 오일머니를 앞세워 유럽의 스타들을 대거 영입했다. 그린우드를 이적료 없이 데려갈 수 있는 기회이기에 여지없이 이적설이 불었다. 잉글랜드 출신의 스티븐 제라드 감독의 알 에티파크가 영입할 것이라는 소문이었다. 

제라드 감독은 아예 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 그린우드를 영입한다는 보도를 캡쳐한 뒤 "가짜뉴스"라고 못박았다. 더 이상 소문에 살이 붙는 걸 원치 않는 듯 강경한 입장으로 그린우드 이적에 손을 내저었다. 

그린우드가 맨체스터 유나이티드에서 방출되면 너나 할 것 없이 달려들 것이라는 예상은 빗나갔다. 여러 클럽이 이미지를 중시하면서 그린우드가 뛸 곳은 점차 줄어들고 있다.