[스포티비뉴스=조용운 기자] 황희찬(울버햄튼 원더러스)의 교체는 부상이 원인이었다. 

황희찬은 지난 26일 리버풀 구디슨 파크에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 
프리미어리그 3라운드 에버튼과 원정 경기에 선발 출전했다. 개막 후 앞선 두 경기를 모두 교체로 나섰던 황희찬이 처음으로 선발 기회를 부여받았는데 전반만 소화하고 교체됐다. 

부상이 이유였다. 황희찬은 전반 25분 돌파 과정에서 네이선 페터슨의 거친 태클에 걸려 넘어졌다. 태클 이후 카메라 스태프와 한 차례 더 충돌하면서 충격이 더해졌다. 통증이 심한지 한동안 그라운드에 누워있어야 했다. 

이후 나머지 시간을 소화하고 하프타임을 맞은 황희찬은 후반 시작과 함께 라얀 아이트-누리와 교체됐다. 시즌 첫 선발 기회였지만 45분밖에 소화하지 못한 데 안타까움이 가득하다. 

또 부상이 발목을 잡았다. 경기 후 게리 오닐 감독은 "황희찬이 햄스트링에 고통을 호소해 교체할 수밖에 없었다. 빠른 시일 내에 정밀 검진을 받게 될 것"이라고 했다. 햄스트링은 황희찬이 고질적으로 부상을 달고 있는 부위다. 지난 시즌 기회가 주어졌을 때 종종 허벅지 때문에 고생했다. 

올 시즌 출발이 나쁘지 않았기에 더욱 아쉬운 부상 소식이다. 황희찬은 1~2라운드에서 교체로 출전했지만 경기력은 괜찮았다. 맨체스터 유나이티드를 상대했던 개막전에서 후반에 들어가 네 차례 슈팅을 시도하며 적극적인 모습을 보여줬다. 경기 막바지 회심의 슈팅 기회가 야속하게도 아론 완-비사카 발끝에 걸린 게 아쉬웠던 장면이었다. 

공격성을 보여준 황희찬은 곧장 시즌 첫 골도 터뜨렸다. 브라이튼 앤 호브 알비온을 상대한 2라운드에서도 후반 교체로 들어갔지만 결정력을 보여줬다. 패배가 사실 결정된 상황에 들어가 홀로 포기하지 않고 헤더로 골을 터뜨렸다. 득점 이외에도 동료에게 기회를 만들어주는 연계 플레이도 괜찮아 시즌 초반 울버햄튼에서 가장 몸이 가벼운 공격수임을 증명했다. 

불안한 스타트를 한 울버햄튼에서 황희찬은 유일한 득점자였다. 개막을 앞두고 훌렌 로페테기 감독이 급작스럽게 지휘봉을 내려놓고, 결과마저 좋지 않던 흐름에서 황희찬 홀로 흐름을 바꾸는 힘을 보여줬다. 두 경기 짧은 시간만 주어졌음에도 건강한 황소가 얼마나 위협적인지 잘 보여줬기에 선발 기용 요구가 빗발쳤다. 

상승세를 보여주자 오닐 감독은 바로 에버튼전에서 황희찬을 선발 기용했다. 파비우 실바, 마테우스 쿠냐, 페드루 네투 등과 함께 공격진을 이룬 황희찬은 왼쪽에서 활발하게 움직였다. 부상으로 이어진 전반 중반 태클 상황 이후에도 네투가 마무리한 공격 전개의 시발점 역할을 하며 활발함을 유지했다. 움직임이 가벼웠기에 후반 활약을 기대했지만 햄스트링이 결국 문제였다. 

황희찬이 부상을 당하면서 어수선했던 울버햄튼이지만 시즌 첫 승을 따냈다. 0-0으로 후반을 맞은 가운데 초반에는 에버튼 공세에 크게 시달렸다. 세트피스 높이 우세를 통해 상당히 날카로운 공격을 폈는데 울버햄튼은 조세 사 골키퍼의 선방 덕에 실점을 면했다. 

울버햄튼은 계속 웅크리며 수비했다. 에버튼은 압둘라예 두쿠레의 골과 다름 없는 슈팅을 비롯해 골을 기대할 만한 장면이 많았다. 그때마다 울버햄튼은 사 골키퍼의 활약이 대단했다. 연속 선방으로 울버햄튼을 구했다. 

행운도 따랐다. 후반 32분 두드리던 에버튼이 결국 울버햄튼의 골망을 흔들었지만 비디오판독(VAR) 결과 오프사이드가 선언되면서 무효가 됐다. 한숨 돌린 울버햄튼은 파블로 사라비아를 투입하면서 변화를 시도했다. 여전히 수비에 무게를 두던 울버햄튼이 막바지 영의 균형을 깼다.

종료를 4분여 남기고 결승골이 터졌다. 울버햄튼은 후반 41분 사샤 칼리아지치가 문전에서 정확하게 머리로 방향을 돌려놓으면서 에버튼의 골문을 열었다. 시종일관 수비하던 울버햄튼이 한방으로 에버튼을 1-0으로 눌렀다. 

에버튼은 동점골을 위해 남은 시간 총력을 다했다. 에버튼 역시 개막 후 2연패로 승리가 시급하던 상황이었다. 하지만 실점을 허용하지 않으면서 버텨온 울버햄튼의 후방은 더욱 견고했고 그대로 경기가 마무리됐다. 울버햄튼은 황희찬의 갑작스런 부상에도 어렵사리 에버튼을 잡으면서 첫 승을 따냈다.