[스포티비뉴스=박건도 기자] 디펜딩 챔피언과 승격팀의 맞대결이다.

맨체스터 시티는 27일 오후 10시(한국시간) 영국 셰필드의 브래몰 레인에서 열리는 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 3라운드에서 셰필드 유나이티드와 맞붙는다.

분위기가 상반된 두 팀이 만났다. 맨시티는 개막 후 2연승을 달리고 있다. 승격팀 셰필드는 2경기에서 모두 졌다.

원정팀 맨시티는 4-2-3-1을 꺼냈다. 최정예 라인업이다. 엘링 홀란드가 원톱에 서고 잭 그릴리시, 훌리안 알바레스, 베르나르두 실바가 뒤를 받친다. 마테오 코바치치와 로드리가 중원을 책임진다. 나단 아케, 요수코 그바르디올, 후벵 디아스, 카일 워커가 포백을 맡고 골문은 에데르송이 지킨다.

펩 과르디올라 감독 체제의 맨시티는 트레블(프리미어리그, 챔피언스리그, FA컵)을 달성하며 지난 시즌 팀 역사를 썼다. 시즌 중반까지만 해도 아스널이 프리미어리그 선두를 달렸지만, 후반기부터 힘을 낸 맨시티가 역전 우승에 성공했다. 3시즌 연속 리그 정상에 올랐다.

2023-24시즌도 순항 중이다. 맨시티는 커뮤니티실드를 아스널에 내줬지만, 개막전에서 번리에 3-0 완승을 거두며 분위기 반전에 성공했다.

압도적인 경기력이었다. 맨시티는 전반 4분 만에 홀란드의 선제골로 앞서나갔다. 홀란드가 상대 수비 사이를 파고들더니 왼발 슈팅을 꽂아 넣었다.

득점왕의 기세는 계속됐다. 홀란드는 36분에 멀티골을 작렬했다. 홀란드는 각도가 없는 상황에서 절묘한 왼발 다이렉트 슈팅으로 골문 구석을 갈랐다. 전반전에만 맨시티는 2골을 넣으며 2-0으로 앞서나갔다.

후반전에는 쐐기를 박았다. 30분 수비형 미드필더 로드리가 혼전 상황에서 흘러나온 공을 가볍게 밀어 넣었다. 맨시티는 팀 레전드인 빈센트 콤파니가 이끄는 번리를 3-0으로 잡으며 순조로운 출발을 알렸다. 번리전 5일 뒤에는 세비야와 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵 경기에서 승부차기 끝에 이기며 트로피를 추가했다.

이후 리그에서 연승 행진까지 달렸다. 막대한 자본을 바탕으로 막강한 전력을 갖춘 뉴캐슬 유나이티드를 홈에서 잡았다.

경기 초반부터 강하게 몰아붙이더니 선제 득점까지 기록했다. 다소 답답한 경기 흐름 속 알바레스가 강력한 오른발 슈팅으로 오른쪽 골문 구석을 갈랐다. 골키퍼가 손을 뻗었지만, 예리한 코스로 공이 그대로 빨려 들어갔다. 맨시티는 뉴캐슬을 계속 강하게 압박했다.

주인공은 포든이었다. 주로 오른쪽 측면에 위치한 포든은 간결한 패스와 특유의 드리블로 뉴캐슬 수비진을 수차례 허물었다. 비록 득점은 없었지만, 이날 최고의 경기력을 선보이며 빛났다. 뉴캐슬은 좀처럼 맨시티를 공략하지 못했다. 경기는 1-0 맨시티의 승리로 끝났다.

2연승을 달린 맨시티는 셰필드 원정길에 나선다. 셰필드는 개막 후 2연패에 빠져있다. 전력이나 분위기 상으로 맨시티가 모두 우세다.