[스포티비뉴스=조용운 기자] "한국과 격차는 여전히 뚜렷하다."

중국 언론 '시나스포츠'가 안방에서 클린스만호에 무너진 자국 대표팀의 경기력을 정리했다. 아직까지 한국과 어깨를 나란히 하기에는 역부족이라는 시선이다. 

위르겐 클린스만 감독이 이끈 한국 축구대표팀은 21일 선전 유니버시아드 스포츠센터에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 2차전에서 중국을 3-0으로 제압했다. 

이번 중국전은 4만 관중의 짜요 응원과 무분별한 야유, 그라운드에서의 거친 플레이 탓에 전력 외적으로 껄끄러운 원정이 될 것이라는 평가였으나 클린스만호는 별다른 어려움 없이 극복했다. 

예상대로 중국 축구팬들은 국가 연주부터 한국을 향해 야유를 퍼붓고 심지어 손흥민(토트넘 홋스퍼), 이강인(파리 생제르맹)의 얼굴에 레이저를 쏘는 등 비매너 행동을 펼쳤다. 축구 외적인 부분으로 한국을 흔들려는 의도였으나 기본적인 축구 경쟁력에서 상당한 차이를 보였다. 

한국은 전반 10분 황희찬(울버햄튼 원더러스)이 얻어낸 페널티킥을 손흥민이 침착하게 마무리하며 리드를 잡았다. 전반이 끝나기 전 손흥민이 재차 폭발했다. 이강인과 연계가 연달아 성공했다. 문전에서 패스를 받아 시도한 슈팅은 막혔지만, 이어진 코너킥에서는 이강인의 패스를 머리로 해결하는 힘을 발휘했다. 

전반부터 기록의 차이가 확연했다. 경기 내용을 봤을 때 한국은 66%의 볼 점유율을 가져갔다. 소유권을 바탕으로 슈팅으로 연결한 것도 12개에 달했다. 반면 중국은 전반 한국의 실수가 더해졌음에도 2개에 불과했다. 압도적인 실력차를 보여준 한국은 변화 없이 후반을 맞이했다. 

여전히 고충 없이 남은 시간을 보낸 한국은 리드를 굳혀나갔다. 경기 막바지 황의조(노리치 시티)가 얻어낸 프리킥에서 손흥민의 발끝이 또 빛났다. 다소 먼거리였지만 문전으로 정확하게 띄웠고, 정승현(울산현대)이 헤더골로 연결했다. 손흥민은 중국 상대로 2골 1도움의 활약으로 캡틴의 위엄을 잘 보여줬다. 

중국은 0-3의 일방적인 스코어를 받아든 만큼 차이를 인정하는 분위기다. 시나스포츠는 "한국의 공격력이 특별히 강하지 않았지만 수비 실수로 실점했다. 중국의 수비는 늘 고질적인 문제다. 더 강한 팀을 만나면 할 수 있는 게 없다"고 분개했다. 

중국은 수비 문제뿐만 아니라 공격도 심각했다. 이날 풀타임을 뛰고도 중국의 슈팅수는 5대18로 크게 밀렸다. 한국을 위협한 유효슈팅은 없었고, 흔하게 시도하는 코너킥도 0개였다. 

이 수치에 좌절했는지 경기를 중계한 잔준은 "스코어 차이, 실점 장면 모두 예상했던 부분이다. 한국전 결과는 상관없다. 중국은 태국과 싱가포르를 이기면 된다"며 "낙심하지 말고 내년 3월 싱가포르를 상대로 효율적으로 뛰면 된다"고 한국전 패배를 당연하게 바라봤다.