[스포티비뉴스=조용운 기자] 일본 축구의 에이스로 떠오른 미토마 가오루(브라이튼 앤 호브 알비온)가 아시안컵을 앞두고 부상을 입었다. 

미토마는 22일(한국시간) 런던 셀허스트 파크에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 크리스탈 팰리스와 18라운드에서 후반 38분 부상으로 교체됐다. 

미토마는 왼쪽 발목에 고통을 호소했고, 의료진의 부축을 받아 사이드라인을 걸어나갔다. 홀로 라커룸으로 이동하지 못해 우려를 안겼던 미토마는 부상이 심한지 깁스와 목발을 짚고 경기장을 떠나는 모습이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 포착됐다. 

미토마는 상대와 경합 도중 왼쪽 발목을 다친 것으로 보인다. 후반 35분 페널티박스 안으로 파고들던 상황에서 나다니엘 클라인과 크리스 리차즈에게 둘러싸여 넘어졌다. 이때 무게 중심이 무너진 상황에서 둘과 겹쳐 발목 통증을 보였다. 미토마는 절뚝거리면서도 경기를 계속 뛰려고 했으나 교체가 불가피했다. 

브라이튼의 로베르토 데 제르비 감독은 미토마의 부상 정도가 며칠 내로 결정될 것이라고 했다. 그는 "미토마와 함께하는 것이 우리의 바람이다. 큰 부상이 아니길 바란다"며 "잘 모르겠다. 며칠 후면 정확하게 파악할 수 있을 것"이라고 한숨을 쉬었다. 

미토마가 장기간 결장한다면 1월 예정된 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 출전도 불투명할 수 있다. 미토마는 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구대표팀에서 중요한 비중을 차지하는 공격수다. 이변이 없는 한 아시안컵 출전이 예상된다. 

미토마 부상 소식에 일본도 다급해졌다. '마이니치 신문'은 "미토마가 발목을 다쳐 아시안컵 출전 여부에 대한 우려가 커지고 있다"고 했다. 

미토마는 지난 시즌 브라이튼에서 드리블 마스터로 불리며 프리미어리그에 센세이션을 일으켰다. 측면에서 화려한 돌파를 통해 41경기 10골 8도움을 기록하며 빅클럽이 노리는 레벨로 올라섰다. 이런 활약으로 지난 10월 브라이튼과 4년 재계약을 체결했다. 

올 시즌에는 다소 어려움을 겪고 있다. 시즌 초반에는 공격포인트를 연속해서 쌓아 나가면서 좋은 출발을 보였으나 9월 25일 본머스전 득점을 끝으로 골 소식이 멈췄다. 이날 크리스탈 팰리스전까지 17경기 연속 무득점 부진에 빠진 가운데 부상까지 겹쳐 답답한 연말을 보내게 됐다.