[스포티비뉴스=알 라이얀(카타르), 박대성 기자] 결국 승부수를 띄웠다.

위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 한국 대표팀이 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알 라이안 에듀케이션시티 스타디움에서 사우디아라비아와 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전을 치른다.

클린스만 감독은 사우디아라비아전을 앞두고 승부수를 띄웠다. 가장 눈에 띄는 포지션은 역시 최전방 공격수로 나선 손흥민이다.

앞서 한국은 조별리그에서 팀 내 최전방 공격수인 조규성과 오현규를 적극 기용했다. 하지만 두 선수는 모두 이렇다 할 활약을 펼치지 못하며 무득점에 그쳤다. 조규성은 2022 국제축구연맹(FIFA) 때와 달리 골 결정력에 문제를 드러냈다. 오현규는 3차전에서 말레이시아를 상대로 페널티킥을 얻어냈지만, 그 외 영향력은 미미했다.

결국 클린스만 감독은 손흥민을 최전방 공격수로 세웠다. 토트넘 홋스퍼의 엔제 포스테코글루 감독이 사용한 방식이다. 손흥민은 이번 시즌 도중 최전방 공격수로 변신해 프리미어리그에서 12골을 넣으며 득점 공동 3위에 올라 있다. 비록 대표팀 합류 직전 원래 포지션인 측면 공격수로 돌아왔지만, 토트넘은 손흥민 원톱 효과를 톡톡히 봤다.

클린스만 감독은 여기에 더해 파격적인 백3를 가동했다. 세 명의 중앙 수비수로 뒷문을 단단히 걸어잠근 뒤, 양 쪽 윙백에게 적극적인 공격 가담을 주문한 것으로 보인다. 공교롭게도 클린스만 감독은 작년 3월 한국 지휘봉을 잡은 후 단 한 번도 백3를 가동했던 적이 없다. 그렇기에 이번 백3 전술은 매우 파격적이다. 앞서 조별리그에서 보여줬던 부진을 어떻게든 만회하려는 클린스만 감독의 의도가 엿보인다. 

한편 부상에서 복귀한 김진수와 황희찬은 나란히 명단에 이름을 올렸다. 김진수는 왼쪽 윙백으로 선발 출전하며, 황희찬은 벤치에서 경기를 시작한다.