[스포티비뉴스=알 라이얀(카타르), 박대성 기자] 무조건 득점만을 생각하고 있었다.

위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 한국 대표팀은 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알 라이안 에듀케이션시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전에서 사우디아라비아와 1-1로 비긴 후, 승부차기 혈투 끝에 4-2 승리를 거두며 8강 진출에 성공했다. 

이날 경기에서 가장 많은 주목을 받은 선수는 단연 조규성이었다. 조규성은 한국이 0-1로 끌려가던 후반 19분 이재성 대신 들어가 사우디아라비아의 골문을 노렸다. 하지만 좀처럼 기회가 오지 않았다. 상대 수비의 견제에 막혀 제대로 된 헤더를 시도하지 못했다.

그러던 중, 후반 추가시간 2분 이강인의 크로스를 받아 골대를 강타했다. 이에 축구 팬들은 아쉬움을 감추지 못했다. 하지만 경기 종료 직전 조규성은 결국 국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르 월드컵 조별리그 가나전에 이어 다시 한번 기적을 썼다.

김태환의 크로스가 반대쪽에서 달려오던 설영우에게 향했고, 설영우가 이를 헤더로 받아 골문 앞에 있던 조규성에게 연결했다. 조규성은 헤더로 사우디아라비아의 빈 골망을 갈랐다. 한국은 조규성의 동점 골로 경기를 승부차기까지 끌고 갔고, 결국 8강 진출에 성공했다.

경기 후 취재진 앞에 선 조규성은 후반 추가시간을 회상하며 “(이)강인이의 크로스를 받았을 때 ‘됐다’고 싶었는데, 그게 아쉽게 골대를 강타했다. 그 다음, (설)영우의 크로스를 받았을 땐 ‘골이다’라고 생각했다”라고 말했다.

또한 조규성은 이번 대회 내내 마음 고생을 겪었다. 조별리그에서 아쉬운 골 결정력을 선보이며 국내 축구 팬들에게 많은 비판을 받았다. 덕분에 조규성은 이날 경기를 벤치에서 시작했고, 후반 19분에 교체 투입됐다. 조규성은 “(교체 투입 당시) 지고 있는 상황에서 들어갔기 때문에 무조건 골을 넣겠다는 마음가짐을 갖고 있었다”라고 설명했다. 그만큼 조규성에게 골은 너무나 간절했고, 결국 힘들었던 감정을 조금이나마 털어내는 골을 완성했다.