[스포티비뉴스=도하(카타르), 박대성 기자] 골키퍼들에 울고 웃는 한국과 일본이다.

일본 축구대표팀은 31일 오후(한국시간) 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 2023 아시안컵 16강에서 바레인에 3-1 승리를 거뒀다. 도안 리츠와 쿠보 다케후사, 우에다 아야세가 각각 한 골씩 기록했다. 

이날 경기 내내 리드를 잡았던 일본이었지만, 불안한 순간이 있었다. 후반 19분 바레인이 코너킥을 얻어냈고, 골문 앞에서 바레인의 강력한 헤더가 나왔다. 하지만 슈팅은 일본의 스즈키 자이온 골키퍼의 정면으로 향했다. 어렵지 않게 막을 수 있는 볼이었다.

그런데 자이온은 이 슈팅을 쳐냈고, 볼은 수직으로 떠오르며 일본의 골문에서 멀리 벗어나지 못했다. 자이온은 곧바로 볼을 쳐내려 했지만, 오히려 골문 앞에 있던 우에다와 소통 미스로 볼을 재차 쳐내지 못했다. 그리고 볼은 우에다를 맞고 일본의 골문 안으로 빨려 들어갔다.

자이온은 이번 대회 내내 많은 실수를 저지르며 비판을 받고 있다. 아시안컵 우승 후보인 일본의 주전 수문장답지 않다는 평가다. 자이온은 조별리그 1차전에서 한 수 아래의 베트남을 상대로 아쉬운 위치 선정을 선보이며 2개의 실점을 내줬다. 이어진 3차전에서 인도네시아를 상대로도 애매한 위치 선정으로 만회 골을 허용했다. 

그리고 이날 경기에서도 또 실책을 저지르며 여전히 일본을 불안에 떨게 하고 있다. 비록 8강 진출까지 성공했지만, 우승을 노리는 팀 입장에서 자이온의 불안함은 하루빨리 해결해야 될 문제로 보인다.

일본의 이러한 상황은 한국과 매우 상반된 모습을 보여주고 있다. 한국은 조별리그 1차전 바레인전을 마친 후, 주전 수문장 김승규가 훈련 도중 십자 인대 파열을 당하는 악재를 맞이했다. 곧바로 조현우가 김승규의 자리를 대신했는데, 31일에 열린 사우디아라비아전 승부차기에서 두 차례 결정적인 선방을 선보이며 한국의 8강 진출을 이끌었다. 

이처럼 한국은 이번 대회에 참가한 듬직한 수문장들의 활약 속에 8강까지 올랐다. 하지만 일본은 계속해서 주전 수문장이 불안함을 노출하며 골머리를 앓고 있다.