[스포티비뉴스=도하(카타르) 박대성 기자] 위르겐 클린스만 감독이 사우디아라비아전 '깜짝' 손흥민 톱+스리백 라인업을 이어갈 것 같진 않다. 통상 전날 기자회견에 참석한 선수가 선발로 뛸 가능성이 크기에 조규성 원톱에 손흥민 프리롤 플랜A로 돌아갈 전망이다.

한국은 3일 오전 0시 30분(이하 한국시간) 카타르 알 와크라 알 자이눕 스타디움에서 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강전을 치른다. 상대는 2015년 아시안컵 결승전에서 만났던 호주다.

한국은 호주에 큰 아픔이 있다. 울리 슈틸리케 감독 시절 꽤 어려웠던 팀 사정을 딛고 결승전에 올라갔다. 호주와 트로피 싸움에서 선제 실점에도 손흥민 투지의 골로 동점을 만들었는데 연장전에 무너지며 눈앞에서 트로피를 놓쳤다.

9년 전 일이지만 한국 대표팀 가슴 한켠엔 생생하게 남아있다. 이후 시간이 지나 유럽에 진출하는 선수들이 많아졌고 청년 손흥민은 어엿한 주장이 돼 한국 대표팀을 이끌고 있다.

프리미어리거와 바이에른 뮌헨 출신 김민재까지 보유한 역대급 전력이지만 아시안컵에서 고전했다. 조별리그 단계에서 막강한 화력에 비해 수비에서 문제점을 보였다. 클린스만 감독은 사우디아라비아전에서 단점을 해결할 방법으로 스리백에 손흥민 톱을 꺼냈다.

후방에서 안정감은 생겼지만 첫 스리백에 손발이 맞지 않았다. 손흥민은 토트넘에서 보여줬던 9번 자리에서 라인 돌파와 날카로운 슈팅을 했는데 득점은 없었다. 

사우디아라비아에 실점하며 분위기를 내주자 클린스만 감독이 조규성 등을 투입해 플랜A로 변경했다. 조별리그 단계에서 부진했던 조규성은 경기 종료 2분여 남긴 상황에 극적인 헤더골을 터트려 스코어를 원점으로 돌렸고, 한국은 120분 혈투 끝 승부차기 끝에 8강 진출에 성공했다.

큰 키와 피지컬을 앞세운 호주전에서 클린스만 감독 결정에 관심이 쏠리는 상황. 경기 하루 전 기자회견에 조규성이 나왔다. 통상 하루 전 공식 기자회견에 참석한 선수가 선발로 뛸 가능성이 높다는 점을 짚어보면, 기존부터 담금질했던 조규성 원톱에 손흥민 프리롤로 돌아갈 전망이다. 

한국 대표팀 기준, 공식 기자회견에 나와 뛰지 않았던 케이스는 황희찬이 유일하다. 당시 바레인과 조별리그 1차전을 앞둔 상황에서 팀 훈련과 기자회견 시간 사이 간격이 촘촘해 내렸던 결정이었다.

호주전을 앞둔 조규성은 “(비판을) 신경쓰지 않는다. 모든 운동 선수라면 겪어야 될 숙명이라고 생각한다”라면서 “호주전을 크게 걱정하지 않는다. 동료들은 경험이 많다. 팀에 경고가 많지만, 경고를 생각하면서 뛰는 선수들은 없다. 눈앞의 경기가 제일 중요하다. 경기에 집중하겠다”며 각오를 밝혔다.