[스포티비뉴스=조용운 기자] 손흥민의 복귀는 더 늦어져도 토트넘 홋스퍼는 대한민국의 승리 소식을 잊지 않았다.

위르겐 클린스만 감독이 이끈 한국 축구대표팀은 3일(한국시간) 카타르 알 와크라의 알 자누브 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강전에서 호주를 2-1로 제압했다. 

한국은 전반 막바지 황인범의 패스미스로 선제골을 내줬다. 후반 들어 파상공세를 펼쳤지만 전원 수비로 나선 호주의 힘과 높이를 극복하기 어려웠다. 결국 전후반 90분의 정규시간이 모두 지나갔다. 0-1의 스코어는 그대로였다. 

7분의 추가시간이 주어졌다. 한국은 또 한 번의 기적을 바랐다. 이미 드라마 같은 승리를 작성했다. 앞서 사우디아라비아와 16강에서도 0-1로 끌려가다 99분에 조규성(미트윌란)의 동점골로 연장 승부를 연출한 바 있다. 이를 바탕으로 승부차기에서 이겨 8강에 올랐다. 

이번에도 마찬가지였다. 손흥민이 상대 문전에서 호주 수비수를 홀로 돌파한 게 큰 효과를 봤다. 무려 5명에게 둘러싸였다. 호주는 손흥민이 볼을 잡자 다 달려들었다. 그렇다고 강하게 대응할 수는 없었다. 위치는 페널티박스 안. 손흥민은 침착하면서도 유려한 드리블로 이들을 따돌리며 왼쪽 깊숙하게 들어갔다. 

이때 파울이 나왔다. 호주의 루이스 밀러가 손흥민을 무리하게 막으려다 파울을 범했다. 주심의 결정도 페널티킥이었다. 비디오 판독(VAR)도 문제없었다. 넣으면 그대로 끝나는 상황. 강심장인 황희찬이 나서 1-1을 만들었다. 

손흥민은 멈추지 않았다. 극적인 동점 페널티킥을 만든 것도 충분히 에이스 역할을 했는데 연장 전반에는 환상적인 프리킥으로 역전골까지 터뜨렸다. 2m에 달하는 호주 수비수가 벽을 세우고 점프까지 했지만 손흥민의 정확한 프리킥에 골망이 출렁였다. 

이 골로 한국이 2-1로 호주를 꺾고 4강에 진출했다. 한국은 9년 전 아시안컵 결승에서 호주에 진 아픔을 설욕했다. 무엇보다 손흥민의 손으로 만든 복수라 의미가 크다. 

당시 손흥민은 결승에서 호주를 상대했고 이번처럼 0-1로 패색이 짙던 후반 추가시간 몸을 내던지는 슈티응로 동점을 만들었다. 기세를 이어 연장으로 갔지만 한국은 1-2로 졌다. 손흥민은 통한의 눈물을 흘렸고, 9년이 흘러 완벽하게 복수했다. 

손흥민의 활약을 토트넘이 잊지 않았다. 경기 직후 구단 채널에 "막을 수 없는 쏘니"라는 글과 함께 호주 수비수 5명 사이를 뚫고 지나가는 손흥민의 사진을 게재했다. 여러명이 손도 못 쓰는 사진으로 소위 '축신샷'으로 불린다. 그만큼 손흥민의 마지막 페널티킥 유도는 놀라웠다. 

손흥민과 한국의 4강행 질주로 토트넘은 한숨을 쉬게 됐다. 아시안컵 차출로 손흥민의 복귀가 계속 미뤄지고 있다. 토트넘은 손흥민이 없는 동안 영국축구협회(FA)컵에서 탈락했다. 그나마 프리미어리그에서는 브렌트포드에 3-2로 이겨 한숨 돌렸지만 손흥민 없이 이겨내야 하는 시간이 길어지고 있다.