[스포티비뉴스=이성필 기자] 정말 열심히 움직이며 토트넘 홋스퍼 수비를 공략했던 '황소' 황희찬(울버햄턴)이다. 

황희찬은 18일 오전(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-24 잉글랜드 프리미어리그 25라운드 토트넘 원정에 선발 출전했다. 

스리톱의 중앙에 서서 미키 판 더 펜과 크리스티안 로메로 두 중앙 수비수를 압박했던 황희찬이다. 2023 카타르 아시안컵으로 자리를 비웠다가 요르단과 4강 0-2 패배로 탈락, 팀으로 복귀한 뒤 24라운드 브렌트포드전은 결장했던 황희찬이다. 

종아리 근육이 불편했고 심리적으로도 아시안컵 우승을 놓친 상처가 너무 컸던 황희찬이다. 게리 오닐 감독은 토트넘전을 앞두고 스포티비의 스포타임을 통해 "황희찬과 대화를 나눴다. 황희찬이 아시안컵이라는 큰 대회를 치르면서 많은 부담감을 느꼈다는 것을 잘 알고 있고, 그래서 브렌트포드전에는 나설만한 상황이 아니라고 생각했다. 하지만, 토트넘전에는 뛸 수 있을 거라고 본다. 황희찬은 우리에게 정말 중요한 선수기 때문에, 그가 다시 돌아와서 정말 기쁘다"라며 충분한 심리적 회복 후 뛰도록 조치했음을 전했다. 

대신 "황희찬을 골대 앞으로 전진시켜 득점할 수 있도록 노력할 것이다. 우리 팬들과 함께 또 한 번의 아름다운 기억이 될 수 있길 바란다"라며 기대감을 높였다. 

이날 중앙에서 토트넘 수비 균열에 노력했던 황희찬이다. 경기 시작부터 강하게 토트넘 왼쪽 측면을 압박했다. 페드로 포로 부상으로 대신 선발로 나선 에메르송 로얄을 흔들기 위해서다. 지난 4경기 중 3경기 연속 뛰지 못했고 그나마 뛴 1경기였던 맨체스터 유나이티드전도 2분 출전이 전부였다. 

경기 감각이 올라오기 전에 공간을 깨는 움직임으로 호흡을 트이지 않게 하려는 전략의 황희찬이었다. 움직임이 좋았던 황희찬은 5분 절호의 기회를 얻었다. 넬송 세메두의 슈팅을 굴리엘모 비카리오 골키퍼가 걷어냈고 절묘하게도 황희찬 바로 앞에 떨어졌다. 오른발로 슈팅한 것이 그만 하늘로 향했다. 조금만 침착했다면 골을 넣을 각도였다는 점에서 아쉬움이 컸다. 

그래도 계속 전방을 휘저으며 기회 창출에 애썼던 황희찬이다. 23분에는 역습에서 롱패스를 받으려고 했지만, 말 그대로 볼이 길었다. 28분에도 페널티지역 왼쪽으로 침투하며 볼을 잡았다. 비카리오가 골지역 앞으로 약간 나와 있어 슈팅 시도도 가능했지만, 한 번 접은 뒤 동료에게 내주는 선택을 했다. 골과는 거리가 멀었지만, 그래도 이타적인 황희찬을 볼 수 있었다. 

여유를 조금 더 얻은 황희찬이다. 42분 파블로 사라비아의 코너킥을 주앙 고메스가 자유로운 상황에서 머리로 받아 넣었다. 1-0으로 앞서며 전반을 끝내 한결 편했다. 

후반 시작 후 데얀 클루세프스키의 개인기에 무너지며 실점한 울버햄턴이다. 황희찬은 전략을 바꿨다. 기본적으로 판 더 펜이 공중볼을 다 소유했기 때문에 뒷공간을 계속 파며 볼이 잘라 나오기를 기대했다. 

팀 전략에도 명확하게 따랐다. 세트피스와 역습을 통해 공격 기회 창출로 득점하겠다는 의도가 확실했다. 황희찬은 시발점, 연결 고리 역할로 골 욕심을 줄였다. 역습 시에는 열심히 볼 소유자의 반대 공간으로 뛰어갔다. 

고메스의 멀티골로 2-1로 다시 앞선 31분에는 역습의 출발점이 되는 패스를 네투에게 정확히 넣어줬다. 토트넘 수비가 어렵게 걷어내는 바람에 골이 되지 못했지만, 자기 역할은 충실하게 해냈다. 이후 43분 부바카르 트라오레와 교체되며 벤치로 물러났다. 울버햄턴 원정 팬들의 박수는 자동 발사였다. 

결국 전략은 성공했다. 2-1 승리, 황희찬은 벤치에서 나와 기쁨을 만끽했고 동료들에과 원정 팬 앞으로 다가가 박수를 치며 자축했다.