[스포티비뉴스=최민우 기자] ‘귀한 몸’ 이정후(26·샌프란시스코 자이언츠)가 햄스트링에 불편함을 느껴 경기에 나서지 않았다. 샌프란시스코는 이정후의 몸 상태가 완전히 회복할 때까지 출전을 제한할 예정이다.

메이저리그 공식홈페이지 MLB.com의 샌프란시스코 담당 마리아 과르다도 기자는 16일(한국시간) 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 이정후를 비롯한 샌프란시스코 선수들의 부상 소식을 전했다. 이에 따르면 이정후는 왼쪽 햄스트링에 긴장 증세를 보였고, 2~3일 간 출전이 제한 될 예정이다. 샌프란시스코는 메이저리그 정규시즌 개막을 앞두고 팀 핵심 자원인 이정후의 몸 상태를 예의 주시하고 있다.

이정후는 지난 14일 미국 애리조나주 스코츠데일에 위치한 스코츠데일 스타디움에서 열린 ‘2024 메이저리그 시범경기’ 신시내티 레즈전에서 1번 타자 중견수로 선발 출전해 1타수 1안타 1볼넷 1득점을 기록했다. 이정후는 보통 세 타석을 소화하고 교체됐지만, 이날은 달랐다. 1회 첫 타석에서 볼넷, 2회 두 번째 타석에서 안타를 때려냈으나 4회 세 번째 타석을 앞두고 대타 루이스 마토스와 교체됐다.

경기를 마친 후 밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 현지 언론과 인터뷰에서 “이정후가 다리 뒤쪽이 약간 당긴다고 했다. 큰 문제는 아니다. 내일(15일) 하루 휴식일이 있다. 이정후를 무리하게 기용하고 싶지 않았다”며 이정후가 일찍 교체된 이유를 전했다.

휴식을 취했지만, 이정후의 상태는 호전되지 않았다. 샌프란시스코도 이정후의 컨디션을 예의주시하고 있다. 일단 이정후는 충분한 휴식을 취하면서 부상 부위를 관리할 예정이다.

이정후는 올 시즌 샌프란시스코의 키플레이어다. 샌프란시스코는 지난겨울 이정후와 6년 1억 1300만 달러(약 1505억원) 계약을 맺었다. 대형 계약 규모를 체결한 만큼, 이정후에 거는 기대가 컸다. 메이저리그에 데뷔도 하지 않은 신인에게 거액을 배팅한 이유는 분명했다. KBO리그에서도 정교한 타격 능력을 자랑했던 이정후가 메이저리그에서도 활약할 것이라 확신했기 때문이다.

그리고 이정후는 시범경기에서 자신의 가치를 충분히 입증해내고 있다. 9경기에서 1홈런 3타점 4득점 1도루 타율 0.348(23타수 8안타) 출루율 0.423 장타율 0.522 OPS(출루율+장타율) 0.954를 기록. 메이저리그 무대에 빠른 적응력을 보여 왔다. 홈런 1개, 2루타 1개를 때려내며 장타력도 뽐냈다.

이정후의 활약 여부를 의심했던 미국 현지 언론의 반응도 바뀌었다. 미국 매체 ‘야후 스포츠’는 구단 별 나이 26세 이하 선수들의 파워랭킹을 공개했는데, 이정후에 대해서는 “타격 기술이 메이저리그에서 얼마나 빨리 통할지 지켜봐야 하겠지만, 샌디에이고 파드리스 김하성처럼 성장하는 과정을 보여준다면 단기간에 메이저리그에서 가장 균형이 잘 잡힌 선수가 될 수 있을 것이다”고 호평을 내린 바 있다.

MLB.com은 “이정후는 팀을 바꿀 수 있는 가장 큰 변화다. 이정후는 빠르고 콘택트가 강점이다. 샌프란시스코 홈구장인 오라클 파크에 딱 맞는 선수다. 팀 타선을 깨울 적임자이기도 하다. 이정후는 당신이 가장 좋아하는 선수로 자리를 잡고 있을 것이다”며 이정후가 샌프란시스코에서 중추적인 역할을 하게 될 것이라 장담했다.

일찌감치 이정후를 1번 타자 중견수로 기용하겠다는 뜻을 밝힌 멜빈 감독. 메이저리그 개막이 점차 가까워지고 있는 가운데, 멜빈 감독은 이정후의 몸 상태에 조금이라도 이상이 감지되면 충분히 휴식을 취할 수 있도록 배려하고 있다.