[스포티비뉴스=서울월드컵경기장, 장하준 기자] "모두가 힘을 합쳐 노력해야 한다"

황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 3차전에서 태국과 1-1 무승부를 거뒀다. 한국은 전반 40분에 나온 손흥민의 선제골로 앞서갔지만, 후반전 태국에 동점골을 내줬다. 

아쉬운 무승부를 거둔 뒤 취재진과 만난 황인범은 대표팀 분위기에 대한 질문을 받았다. 황인범은 곧바로 진지한 표정과 함께 "많은 일들이 있었지만 선수들과 모두가 노력해서 지금 그런 것들을 잘 봉합하려고 하고 있는 것 같다. 이런 것들을 선수들만 해서는 안 된다. 모두가 힘을 합쳐 한국 축구가 조금 더 좋은 방향으로 갈 수 있게 준비하겠다"라고 언급했다. 

이어서 "이런 문제를 잘 풀어낸다면, 먼 훗날에 이런 일들이 후회가 아닌 추억으로 남게 될 것 같다. 그렇게 될 수 있는 대표팀이 되고 한국 축구가 됐으면 좋겠다"라고 말했다. 

최근 한국 축구대표팀은 흔들리고 있다. 한국은 지난 1월에 열린 아시아축구연맹(AFC) 2023 카타르 아시안컵에서 우승을 노렸다. 하지만 위르겐 클린스만 감독의 한국은 대회 내내 졸전을 거듭했다. 64년 만의 아시안컵 우승을 노렸지만, 결국 요르단에 밀려 결승행이 좌절됐다.

그리고 대회가 끝난 후 대표팀 내에서 내분이 일어났다는 사실이 알려지며 축구 팬들에게 큰 충격을 안겼다. 영국 매체 ‘더 선’은 앞서 '한국 대표팀은 요르단전을 앞두고 손흥민과 이강인 사이에 다툼이 벌어졌다'라고 전했다. 당시 이강인을 비롯한 몇몇 선수는 저녁 식사가 끝난 후 탁구를 치러 갔다. 여기서 손흥민이 선수들의 탁구를 만류했다. 이 과정에서 선수들 간의 충돌이 발생했고, 손흥민은 손가락이 탈구되는 부상을 입었다.

곧바로 이강인을 향한 비판이 쏟아졌다. 한때 한국 축구의 미래로 불렸던 이강인이지만, 이미지는 단숨에 추락했다. 이강인은 영국으로 날아가 손흥민에게 사과의 뜻을 전한 후 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 공식 사과문을 게시했다.

그럼에도 대표팀을 향한 비판 여론은 쉽게 수그러들지 않았다. 황인범도 이를 알고 있었다. 그리고 동료들과 함께 대표팀 내의 문제를 잘 해결할 것이라 다짐했다.