[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 가볍게 경기를 뒤집었다. 디펜딩 챔피언의 힘이 느껴졌다.

덴버 너게츠는 21일(이하 한국시간) 홈인 콜로라도주 덴버 볼 아레나에서 열린 2023-2024시즌 NBA(미국프로농구) 서부 콘퍼런스 플레이오프 1라운드 1차전에서 LA 레이커스를 114-103으로 이겼다.

서부 콘퍼런스 2번 시드 덴버는 확실한 시리즈 우위를 점했다. 플레이 인 토너먼트를 통해 서부 콘퍼런스 7번 시드로 덴버를 만난 레이커스는 1차전 역전패로 아쉬움을 삼켰다. 지난 시즌에도 두 팀은 플레이오프 1라운드에서 만난 바 있다. 당시 승자는 덴버.

이번에도 레이커스는 니콜라 요키치를 막지 못했다. 요키치는 32득점 12리바운드 7어시스트로 팀 승리를 이끌었다. 자말 머레이는 22득점 6리바운드 10어시스트로 힘을 보탰다. 마이클 포터 주니어는 19득점 8리바운드, 애런 고든은 12득점 11리바운드 7어시스트, 켄타비우스 칼드웰-포프는 12득점 3스틸로 주전 5명이 모두 두 자릿수 득점을 기록했다.

레이커스는 르브론 제임스가 27득점 6리바운드 8어시스트, 앤서니 데이비스가 32득점 14리바운드 5어시스트 4블록슛으로 맞섰으나 역부족이었다.

덴버의 승리 비결은 많은 공격리바운드와 적은 실책 관리에 있었다. 레이커스보다 9개 많은 공격리바운드로 레이커스의 수비 부담을 가중시켰다. 실책은 단 4개만 기록했다. 특히 주전 5명이 기록한 실책은 단 하나에 불과했다.

레이커스는 3점슛 성공률이 30%가 안 됐다(27.6%). 아직 덴버 트라우마를 극복하지 못한 모양새다.

시작은 레이커스가 좋았다. 1쿼터를 33-25로 앞섰다. 2쿼터가 끝났을 때도 60-57로 근소하게 레이커스가 리드를 잡았다. 

3쿼터부터 흐름이 바뀌었다. 덴버가 머레이를 중심으로 무섭게 따라붙었다. 3쿼터 4분 3초 만에 67-67 동점을 만들었다. 

레이커스는 타임아웃으로 끊으려 했지만, 한 번 불 붙은 덴버 공격력을 잠재우지 못했다. 오히려 3쿼터 득점이 18점에 그치며 역전하고 달아나는 덴버를 바라만 봐야 했다.

4쿼터 중반 데이비스가 골밑에서 힘을 내며 덴버를 위협했다. 레이커스는 6점 차까지 덴버를 쫓았다.

하지만 포터 주니어의 3점, 스틸에 이은 요키치의 속공 득점이 나오며 다시 10점 차로 덴버가 격차를 벌렸다. 승기가 덴버 쪽으로 기우는 순간이었다. 경기 막판 나온 요키치의 덩크슛은 쐐기포였다.

두 팀의 시리즈 2차전은 23일 오전 11시에 열린다. 장소는 1차전과 같은 덴버 홈 볼 아레나다.