[스포티비뉴스=박대성 기자] 아르네 슬롯 감독이 공개적으로 리버풀행을 원했다. 토트넘이 슬롯 감독에게 접근했을 때와 사뭇 다른 분위기다. 리버풀은 위르겐 클롭 감독 후임으로 슬롯 감독과 협상 테이블을 마련한 것으로 보인다.

영국 공영방송 'BBC'는 26일(한국시간) "슬롯 감독이 올시즌 이후 클롭 감독 후임으로 리버풀을 지휘하고 싶다고 말했다. 고 어헤드 이글스를 3-1로 제압한 이후 리버풀 감독직을 공개적으로 열망했다"라고 알렸다.

리버풀은 2015-16시즌 도중 클롭 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 클롭 감독은 리버풀 부임 이후 황금기를 구축하며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승에 이어 프리미어리그 출범 후 한 번도 만져보지 못했던 리그 트로피를 팀에 안겼다.

맨체스터 시티 펩 과르디올라 감독과 프리미어리그 우승 경쟁 구도를 만들었다. 2022년 리버풀과 2년 재계약을 체결하면서 동행을 이어갔다. 리버풀과 2026년까지 동행을 약속했지만 올해 초 "한 시즌이 끝나면 다음 시즌을 계획하기 마련이다. 하지만 다음 시즌을 생각했을 때 내가 이 일을 더 할 수 있을지 확신이 없었다"라며 '번아웃'을 털어놨다.

예상보다 일찍 리버풀을 떠나게 되면서 차기 감독을 물색해야 했다. 리버풀에서 뛰었던 사비 알론소 감독이 거론됐지만 레버쿠젠 잔류로 다음 타깃을 노려야 했다. 스포르팅CP에서 두각을 보였던 아모림 감독과 연결됐고 영국 '스카이스포츠' 등에 따르면 3년 계약이 유력했지만 현재 가능성은 안갯속이다.

유력 감독 후보군이 드러나지 않자 슬롯 감독이 리버풀 감독직을 열망했다. 슬롯 감독은 글로벌 스포츠 매체 'ESPN'을 통해 "난 리버풀과 일하고 싶다. 내가 말할 수 있는 건 협상 중에 있다는 것이다. 난 기다리고 있다"라고 알렸다. 

슬롯 감독 말은 사실이었다. 영국 공영방송 'BBC'에 따르면 리버풀과 페예노르트는 협상 중에 있었다. 슬롯 감독에게 방출 조항은 없어 올해 여름 리버풀이 데려가려면 이적료 협상을 벌여야 했다.

'BBC'는 "슬롯 감독이 구현한 공격 축구와 여태껏 보인 선수 육성 능력은 리버풀이 선호하는 핵심 요소 중 하나"라고 보도했다.

슬롯 감독은 2021년 페예노르트에 부임했고, 지난해 토트넘과 연결됐다. 안토니오 콘테 감독 후임으로 강하게 연결됐지만 막판에 페예노르트와 연봉 300만 파운드(약 50억 원) 재계약을 체결했다. 당시 슬롯 감독은 아니라고 부인했는데 현지에선 페예노르트 재계약을 위해 토트넘을 이용했다는 분위기였다.