[스포티비뉴스=조용운 기자] 손흥민이 통한의 기회를 놓치면서 토트넘 홋스퍼의 기적도 사라졌다. 

토트넘은 15일(한국시간) 홈구장인 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 펼친 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 34라운드 순연 경기에서 맨체스터 시티에 0-2로 졌다. 후반 6분과 46분에 엘링 홀란드에게 연달아 실점하면서 무너졌다. 

토트넘의 4위 도전도 막을 내렸다. 토트넘은 직전 라운드에서 번리를 잡아내며 4연패 부진에서 벗어났다. 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출 희망은 계속 이어나갔지만 맨체스터 시티전 패배로 꿈을 접게 됐다.

토트넘은 승점 63점으로 5위에 위치해있다. 챔피언스리그 진출권이 주어지는 4위 아스톤 빌라(승점 68점)와는 5점 차이. 맨체스터 시티전을 포함해 2경기 남겨둔 상황에서 5점차를 뒤집으려면 일단 2승을 하는 게 급선무였다. 사실상 자력 진출은 어려운 상황에서 아스톤 빌라가 최종전에서 패하길 기다려야 했다. 

토트넘은 당장 맨체스터 시티를 넘기 위해 변칙 전술로 임했다. 앙제 포스테코글루 감독은 손흥민을 중심으로 브레넌 존슨, 제임스 매디슨, 파페 사르, 피에르-에밀 호이비에르, 로드리고 벤탄쿠르, 미키 판 더 펜, 라두 드라구신, 크리스티안 로메로, 페드로 포로, 굴리엘모 비카리오를 선발로 내세웠다. 판 더 펜을 왼쪽 풀백으로 두는 변칙이었고, 공격도 손흥민을 원톱으로 두기보다 제로톱 형식으로 자유롭게 움직이게 했다. 

토트넘 못지않게 맨체스터 시티도 이번 경기에 집중했다. 아스널과 치열한 우승 싸움을 하고 있는 맨체스터 시티는 토트넘에 패할 경우 우승에 실패할 수도 있다. 반드시 징크스를 털어내고 이겨야 하는 맨체스터 시티라 엘링 홀란드, 필 포든, 케빈 더 브라위너, 베르나르두 실바, 마테오 코바시치, 로드리, 요슈코 그바르디올, 마누엘 아칸지, 후벵 디아스, 카일 워커, 에데르송으로 라인업을 꾸렸다. 

계획이 한순간에 사라질 뻔했다. 전반 15분 호이비에르가 페널티박스 안에서 볼을 잘못 걷어내 포든에게 기회를 헌납했다. 포든도 지체없이 슈팅으로 가져갔는데 비카리오 골키퍼의 선방이 결정적이었다. 

놀란 가슴을 쓸어내린 토트넘이 점차 전반을 주도하기 시작했다. 준비했던 변칙 전술이 통하면서 중반 한때 60% 이상의 점유율을 챙기기도 했다. 손흥민은 주로 왼쪽에서 움직이면서 볼을 잡았을 때 날렵한 돌파를 선보였는데 맨체스터 시티도 이를 알고 2명씩 붙으면서 놓치지 않으려는 움직임이었다. 

손흥민은 전반 33분 코너킥 상황에서 흘러나온 볼을 오른발 슈팅으로 연결했는데 상대 수비 맞고 빗나갔다. 1분 뒤에는 하프라인 밑에까지 내려와 판 더 펜이 역습할 수 있게 정확한 공간 패스를 연결하기도 했다. 다만 맨체스터 시티의 견제도 상당해 손흥민에게 직접적인 기회가 주어진 전반은 아니었다. 

토트넘은 전반이 끝나기 전 실바에게 위험한 슈팅을 허용했으나 드라구신이 얼굴로 막아내는 투지를 발휘하면서 0-0으로 마쳤다. 슈팅 시도는 3대3으로 같았고, 오히려 점유율에서는 54.7%로 토트넘이 앞섰던 전반이었다. 

후반 초반 손흥민에게 기회가 찾아왔다. 후반 3분 존슨이 오른쪽에서 연결한 낮은 크로스를 골대 바로 앞에서 방향을 바꾸려 했다. 하지만 에데르송 골키퍼에게 막히면서 얼굴을 감싸쥐었다. 

손흥민이 기회를 놓친 뒤 실점이 나왔다. 맨체스터 시티는 후반 6분 더 브라위너의 땅볼 크로스를 홀란드가 문전에서 가볍게 밀어넣으면서 골을 뽑아냈다. 맨체스터 시티에 변수가 생겼다. 후반 20분경 에데르송 골키퍼가 공을 잡는 과정에서 로메로와 충돌했다. 뇌진탕 우려가 커져 스테판 오르테가로 골키퍼를 교체했다. 

토트넘은 어수선한 틈을 타 득점을 노렸다. 그러나 데얀 쿨루셉스키의 두 차례 슈팅이 오르테가 골키퍼에게 막혔다. 손흥민마저 동점골 기회를 살리지 못했다. 후반 40분 상대 실수로 손흥민이 일대일 상황을 만들었다. 손흥민이 볼을 잡자 펩 과르디올라 감독이 먹혔다는 생각에 드러누울 정도였다. 

그런데 손흥민의 슈팅이 오르테가 골키퍼에게 막히면서 토트넘의 역전 희망도 사라졌다. 결국 토트넘은 후반 45분 포로가 제레미 도쿠에게 파울을 범하면서 페널티킥을 내줬고, 홀란드에게 두 번째 골을 내줬다. 

결국 다음 시즌에도 토트넘을 챔피언스리그에서 볼 수 없게 됐다. 반대로 맨체스터 시티는 아스널을 따돌리고 다시 1위에 올랐다. 승점 2점 차이 우위 입장에서 최종전을 치르게 돼 4시즌 연속 우승에 근접했다.