[스포티비뉴스=박대성 기자] 펩 과르디올라 감독 눈은 정확했다. '코리안가이' 황희찬(28, 울버햄튼)은 프리미어리그에서 가장 발전한 선수 중 상위권에 있었다. 

축구통계업체 '후스코어드닷컴'은 23일(한국시간) 2023-24시즌 프리미어리그에서 평균 평점 상승 폭이 큰 선수 10명을 짚어 알렸다. 이 중에서 황희찬은 프리미어리그 전체 선수 중 네 번째로 큰 상승폭을 보였다. 지난 시즌보다 0.48점이나 뛴 6.79점을 받아 프리미어리그에서 가장 발전한 선수 중 한 명이 됐다.

황희찬은 이번 시즌 부상에 시달리기도 했지만 출발부터 좋았다. 울버햄튼에서 최전방 공격수로 뛰며 프리미어리그 29경기 12골 4도움을 기록했다. 프리미어리그 입성 후 3시즌 만에 두 자릿수 공격 포인트와 골을 해내며 인정 받았다. 지난 시즌 3골에 그친 것과 비교하면 엄청난 성과다.

프리미어리그 최초 4연패를 해낸 펩 과르디올라 감독 눈에도 황희찬은 매서웠다. 과르디올라 감독은 울버햄튼전을 앞두고 "코리안가이"라며 황희찬을 언급했고, 이후에는 황희찬 이름을 정확하게 말해 이번 시즌 눈부신 활약을 또 한 번 증명했다.

황희찬은 프리미어리그 입성 후 개인통산 20번째 골을 달성하며 '해버지(해외축구아버지)' 박지성 기록을 뛰어넘었다. 박지성은 맨체스터 유나이티드와 퀸즈파크레인저스(QPR)에서 프리미어리그를 누비며 154경기 19골을 기록했다. 황희찬의 3시즌 동안 득점 기록은 한국인 프리미어리그 최다 득점 2위다.

'후스코어드닷컴'에 따르면, 황희찬이 "EPL에서 가장 발전한 선수" 4위에 있었고 1위는 앤서니 고든(뉴캐슬 유나이티드)이었다. 2022-23시즌과 비교해 평균 평점이 0.85점이나 뛰었다. 필 포든(맨체스터 시티), 카이 하베르츠(아스널), 히샤를리송(토트넘) 등은 황희찬보다 아래 순위에 있어 눈길을 끌었다.

황희찬은 커리어 최고 시즌을 끝내고 한국에 돌아와 휴식하고 있다. 인천공항에 입국해 취재진과 만난 자리에서 "박지성은 프리미어리그 진출 꿈을 꾸게 해주신 분이다. 그런 분의 기록을 넘었다는 게 너무 기쁘고 자랑스럽다. 과르디올라 감독, 클롭 감독 등 가끔 다른 팀 감독들이 날 언급할 때도 자랑스럽다. 항상 더 잘하고 싶은 마음이 간절하다"라고 말했다.