[스포티비뉴스=박대성 기자] 에릭 텐 하흐 감독이 맨체스터 유나이티드에 또 한 번 트로피를 안겼다. '맨체스터 더비'에서 승전고를 울려 FA컵 정상에 올라섰다. 하지만 영국 현지에선 FA컵을 우승해도 경질될 거라는게 지배적이다.

맨체스터 유나이티드는 25일(한국 시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 FA컵 결승전에서 맨체스터 시티와 만났다. 알레한드로 가르나초와 마이누가 각각 1골씩 뽑아내며 맨체스터 시티를 2-1로 제압했다.

맨체스터 유나이티드는 올시즌 텐 하흐 감독 2년 차를 시작했다. 텐 하흐 감독은 지난 시즌 무너졌던 팀을 꽤 빠르게 재정비하며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권과 9년 만에 리그컵 우승에 성공했다.

맨체스터 유나이티드의 전폭적인 지원 속에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출 경쟁을 넘어 프리미어리그 우승 경쟁까지 점쳐졌다. 하지만 막상 시즌이 시작하자 지난 시즌처럼 탄탄한 조직력을 볼 수 없었고 불명예 기록만 반복하며 챔피언스리그 조별리그 탈락에 프리미어리그 8위로 시즌을 끝냈다.

시즌 중 맨체스터 유나이티드에 짐 랫클래프 구단주가 들어와 변화가 예고됐다. 영국 매체 '가디언' 등 유력지들은 FA컵 우승을 하더라도 텐 하흐 감독이 경질될 거라는 예측이 지배적이었다. FA컵 결승전 상대가 프리미어리그 4연패 맨체스터 시티였기에 쉽게 우승을 낙관하지 않았다.

불안한 기운 속에 열린 FA컵에서 역대급 반전을 만들었다. 맨체스터 시티는 전반 30분 후방에서 롱 패스를 시작으로 맨체스터 시티를 흔들었고 가르나초가 득점에 성공하며 골망을 뒤흔들었다. 이후 맨체스터 시티에 볼 점유율을 내줘도 매서운 카운터 어택이 계속됐고 마이누의 추가골로 2골 리드를 해냈다.

물론 맨체스터 유나이티드가 완벽하게 경기를 통제하진 못했다. 후반 42분 제레미 도쿠에게 깜짝 중거리 슈팅과 실점을 허용하며 분위기를 내줄 뻔 했다. 후반 추가 시간도 7분이었는데 끝까지 집중력을 유지한 끝에 더는 실점하지 않았고 팀 통산 13번째 FA컵 트로피를 안게 됐다.

경기 후 텐 하흐 감독에게 경질 질문이 있었다. 텐 하흐 감독은 "모르겠다"라며 말을 아낀 뒤 "맨체스터 유나이티드는 점점 나아지고 있다. 우리에게 한 번의 기회가 있었고 그걸 해냈다. 선수들이 자랑스럽다. 난 역동적이고 공격적인 축구를 원했지만 경기를 이기고 우승하는 게 축구다. 우리는 그 정신을 이행했다"라고 답했다.

한편 맨체스터 지역지 '이브닝스탠다드'는 "우리가 파악한 바에 따르면, 텐 하흐 감독 미래는 아직 결정된 것이 없다. 하지만 매니저(manager)에서 헤드코치(head coach)로 역할은 변경된다"라고 알렸다. 이제 본격적인 시즌 평가에 들어가는 만큼, 조만간 텐 하흐 감독 미래가 결정될 것으로 보인다.