[스포티비뉴스=창원, 신원철 기자] LG 오른손 투수 임찬규가 팀의 5선발 고민을 해결할 카드로 떠올랐다. 올 시즌 두 번째 선발 등판에서 리그 최강 타선이 버틴 NC에 5이닝 동안 단 1점만 내줬다.

LG 트윈스는 29일 창원 마산구장에서 열린 2016 타이어뱅크 KBO 리그 NC 다이노스와 경기에서 5이닝 3피안타 4볼넷 4탈삼진 1실점을 기록했다. 5회 2사 2, 3루에서 폭투로 유일한 점수를 줬다. 팀 OPS 0.835로 리그 1위인 NC에 선전했다. 임찬규의 호투로 팽팽한 흐름을 유지한 LG는 8회 나온 박용택의 역전 2타점 적시타에 힘입어 2-1로 이겼다. 

임찬규는 1회부터 빠른 템포의 투구로 NC 타선을 상대했다. 직구 최고 구속은 143km(최저 138km)에 불과했지만 체인지업을 적극적으로 쓰면서 타이밍을 흔들었다. 86구 가운데 직구가 48개, 체인지업이 26개였다. 기습적으로 던지는 커브(최고 116km)도 효과적이었다.

NC 타자들이 임찬규의 투구에 익숙하지 않다는 점도 도움이 됐다. 임찬규는 경찰청 입대 전 NC전에 단 한 차례 등판했고 이현곤(은퇴), 노진혁(상무)에게 볼넷을 내줬다. 김준완, 박민우, 나성범같은 NC 출신 선수들과 정규 시즌에 만난 적은 없다. 외부 FA 영입 선수 중에서는 이종욱에게만 9타수 3안타로 약했다. 박석민에게 12타수 3안타 3탈삼진, 이호준에게 4타수 1안타, 손시헌에게 4타수 무안타를 기록했다.

지난해 제대한 임찬규는 4월 9일 SK와 경기에서 4이닝을 1실점으로 막고 선발 기회를 잡았다. 4월 14일 롯데전에서 선발로 나왔지만 2⅔이닝 8피안타 6실점으로 기대에 못 미쳤고, 퓨처스팀으로 내려갔다.

퓨처스리그에서는 10경기에서 2승 2패, 평균자책점 8.43을 기록했다. SPOTV가 중계하는 '먼데이나이트 베이스볼'로 치러진 18일 kt전에서 6이닝 4피안타 무실점 호투하면서 기회가 돌아왔다.

LG는 5선발을 확실히 굳히지 못했다. 전략적으로 키우던 이준형이 무릎 부상 탓에 지난달 11일 한화전 4⅔이닝 3실점(2자책점)을 끝으로 1군에서 말소됐다. 봉중근, 장진용, 이영재, 유경국 등 다른 후보들은 성과가 없었다. 임찬규는 1차 테스트에서 실패를 맛봤지만 106일 만에 돌아온 1군 경기에서 가능성을 보였다.