[스포티비뉴스=박대성 기자] "잉글랜드 대표팀은 수준 높은 선수들을 보유하고도 창의적인 플레이를 제한하고 있다. 슬로베니아전에서 암울한 무승부를 경험하자 가레스 사우스게이트 감독에게 플라스틱 물병을 던졌다." (영국 대중지 '미러')

엄청난 고급 재료들로 라면을 끓이는 격이다. 스쿼드만 보면 명불허전 유로 우승 후보인데 경기력이 엉망이다. 조 1위로 조별리그를 통과했지만 뿔난 팬들이 가레스 사우스게이트 감독을 향해 플라스틱 물병을 던졌다.

영국 매체 '미러'는 26일(한국시간) "잉글랜드 축구 팬들이 슬로베니아전에서 암울한 무승부를 경험하자 가레스 사우스게이트 감독에게 플라스틱 물병을 던졌다. 잉글랜드의 유로2024 조별리그가 끝났는데 두 번째 무승부를 기록했다"라고 알렸다.

잉글랜드는 26일 독일 쾰른스타디움에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 유럽축구선수권대회(유로2024) C조 조별리그 3차전(최종전)에서 슬로베니아와 0-0으로 비겼다. 조별리그 무패를 달리며 C조 1위를 유지, 조 1위로 16강 진출에 성공했지만 뒷맛이 개운치 않았다. 조별리그 3경기에서 고작 한 경기만 승리했을 뿐이다.

유로 대회 우승 후보 스쿼드에 비해 빈약한 경기력이었다. 명확하게 준비되지 않은 전술적인 움직임에 늘 전반 초반 상대에게 실점 빌미를 제공했다. 슬로베니아전도 별반 다르지 않았는데 '제2의 홀란드' 세슈코가 헤더로 잉글랜드 가슴을 철렁하게 했다.

물론 객관적인 전력에서 우세해 점점 주도권을 잡았다. 필 포든과 부카요 사카가 양 측면에서 부지런히 움직이며 기회를 창출했다. 전반 20분 사카가 골망을 흔들며 포효했지만 오프사이드로 선언돼 득점으로 인정되지 않았다.

경기 주도권을 잡고 있어도 답답한 '고구마 공격력'은 계속됐다. 프리미어리그 톱 클래스 선수들에 월드클래스 9번 공격수 해리 케인과 레알 마드리드에서 엄청나게 성장한 '포스트 지네딘 지단' 주드 벨링엄을 보유하고도 상대를 압도하지 못했다.

세트피스에서 공격력도 물음표였다. 전반전 오프사이드로 득점하지 못했던 카가 감각적인 바이시클 킥으로 슈팅했지만 골키퍼 선방에 막혔다. 사우스게이트 감독은 결승골을 위해 연속으로 선수를 투입해 분위기 반등을 노렸지만 결국 승점 1점에 그쳤다.

직접 경기를 지켜본 '미러' 보도에서도 알 수 있었다. 매체는 "슬로베니아전이 끝난 이후 쏟아지는 야유와 팬들의 분노가 있었다. 사우스게이트 감독이 경기 후 인사를 하러 팬들에게 다가갔지만 친절한 대접을 받지 못했다"라며 물병 투척 사건을 알렸다.

잉글랜드 부진도 함께 지적했다. '미러'는 "수준 높은 선수들을 보유하고도 창의적인 플레이를 제한하고 있다. 해설위원 게리 네빌은 기본적인 모습에 충실하는 선수들에게 한탄했다. 정말 슬픈 반응이었다"라고 알렸다.

물병 투척을 당한 사우스게이트 감독은 경기 후 'BBC'를 통해 "가장 중요한 건 팬들이 우리 팀과 함께한다는 것이다. 팬들이 감정을 이해한다. 날 향한 비판을 알고 있다. 그것들은 팀이 앞으로 나아가는데 중요한 요소가 될 것이다. 우리는 점점 좋은 기회를 만들고 있다. 선수들이 정말 잘하고 있다"라고 말했다.